"Старые новости лучше, чем их отсутствие", - печально замечал Пирот примерно раз в неделю.
"И все же, может быть, лучше быть маргиналом. Тебя не замечают, и в этом есть своя свобода, а, сынок?"
"Вам понадобится бутылка "Хаймидоу блан" в колодце, сэр, если у вас сегодня будут гости за столом".
"Ты помнишь все. Я бы пропал без тебя. Ты можешь проследить за этим?"
"Я так и сделаю". Он уже сделал это.
Однажды прибыл небольшой ящик сигарет Пергенай. "Благословите мои милые банкиры, я, должно быть, опять сорвал куш", - сказал Командор, читая записку. "Эти шизианские бухгалтеры - волшебники; они могут сделать деньги из расправы над мышами. Попробуй, Лестар, лучше ты не найдешь."
"Я в этом не разбираюсь, сэр".
"Не очень-то весело курить в одиночку. Отложи эти карты на потом и присоединяйся ко мне на веранде". Это прозвучало как приказ, поэтому Лестар повиновался, достаточно охотно.
Дым сушеного пергуэне был и ореховым, и приторным, едва ли неприятным, хотя от попадания ароматного тепла в легкие он закашлялся. "Разве она не великолепна, эта жизнь", - сказал Пирот, ставя свои ботинки на сиденье другого стула.
"Ты мог бы привыкнуть к этому, если бы был кузнецом по металлу. Хотя для меня жарковато."
"Ты полюбишь это. Итак. Лестар. Что слышно из дома?" Лестар не привык к личным разговорам со своими коллегами, и этот прямой вопрос начальника его нервировал. Он был рад, что в его легких появился дым; он задержал его там, пока думал, что ответить. "Очень мало".
"Иногда чем меньше слышишь, тем больше ценишь". Сентиментальные математические задачи были не по зубам Лестару. "Я выполняю свою работу изо дня в день, от завтрака до сна, сэр. Это моя жизнь, и этого достаточно".
"Ты хороший парень. Ты набираешь форму. Не думай, что я не замечаю." Коммандер Пирот закрыл глаза. "Я был бы счастлив за такого сына, как ты, но моя любящая Вендина подарила мне только девочек".
"Вы, должно быть, скучаете по ним, сэр".
"Они девушки", - сказал он нейтрально, и его точка зрения была выше их понимания. Они девушки, так зачем беспокоиться? Или они девочки, так что, конечно, я скучаю по ним, не будь глупцом.
"Раз уж мы тут болтаем, не смею ли я задать вам вопрос, сэр?"
"Спрашивай".
"Если бы у вас были дети, как вы смогли взять штурмом замок Киамо Ко и увести вдову и детей Фиеро?"
"О, вернемся к этому! Справедливо; ты заслужил это право. Это было другое время, другая страна - возможно, другой я, Лестар. Когда ты отправляешься в командировку и твоя семья остается позади, она вырисовывается в твоих ежедневных размышлениях с... величиной, значимостью... и мысль о ней придает тебе мужества во времена сомнений. Мне не понравились маневры в Киамо-Ко, и я скажу вам это прямо сейчас. Но мне нравится быть человеком слова. Мне нравится выполнять свой долг. Как, я вижу, и вам.
"Кроме того, - добавил он, - я сделал все возможное, чтобы делегировать полномочия".
"Вы помните, что видели Нор? Маленькую девочку?"
"Она не была маленькой, она росла. Я видел ее. Она была храброй, если вы об этом спрашиваете. Вполне возможно, она не понимала, что происходит".
"Вполне возможно". Что за фраза. Конечно, она этого не понимала: как она могла?
Она была воспитана на вершине горы овдовевшей матерью и полудюжиной незамужних тетушек. Что она могла знать о военных маневрах?
"Я вижу, это все еще заставляет тебя задуматься".
Возможно, пауза была меньше, чем когда-то. Ожидание вмешательства судьбы вряд ли было обременительным, понял Лестар. "Я думаю о ней время от времени".
"Вы, вероятно, затаили на меня юношескую обиду. Все это очень нормально, мой мальчик.
Ты был молод в то время, и что ты мог знать о долге и чести?"
"Я даже сейчас не уверен, что знаю, что такое честь".
Командир молчал так долго, что Лестар подумал, что, возможно, он был груб, или что Командир счел его замечание риторическим. Но наконец он открыл глаза и сказал,
"Как ты смотришь на то, чтобы тебя повысили до звания Младшего Менасье?" Лестар почувствовал, что краснеет. "Я этого не заслуживаю".
"Ты заслуживаешь этого, сынок. Ты заслужил эту честь. Я не словесник, я не могу определить понятие чести. Но я знаю ее, когда встречаю, и я вижу по выражению твоего лица, что ты тоже знаешь". Он почти по-бараньи ухмыльнулся Лестару. В этом климате его зубы пожелтели.
Пришло сообщение, что новое руководство во Дворце недовольно расхлябанностью в Доме Правительства и требует скорейшего выполнения первоначальной миссии Седьмого Копья.
Командор Лан Пирот повернулся к Лестару. Хотя в их общении часто сохранялась холодная вежливость, с обеих сторон возникло определенное уважение. Лестар часто пренебрежительно относился к коммандеру Лан Пироту за его сложные настроения - то прикрытие для Дворца, то критика системы - но Лестар исповедовал верность и послушание, добродетели, которые Седьмое Копье поддерживал и разделял. И он был благодарен за повышение по службе и более толстую тесьму на своем парадном габиларе.
Некоторые ребята были возмущены повышением, но они видели в этом смысл. Лестар был необычайно осмотрителен для молодого человека. Ни в коем случае не будучи опасным одиночкой, Лестар держался в стороне, дружил с другими солдатами только настолько, насколько это было уместно, и не общался с кводлингами сверх того, что требовала работа. Насколько можно было судить, в начале своей карьеры он был образцом военного. И поскольку у него не было социальных связей с кругами кводлингов, он, естественно, наслаждался той конфиденциальностью, которая могла возникнуть, работая в кабинете Командира.