Справа от него, надвигаясь на Келлс с востока, три или четыре сгустка темной материи, неразличимые из-за света и тонких полос неба. Он не обращал на обломки никакого внимания, пока клубок облаков не разошелся и они не оказались ближе. Больше, чем он предполагал; теперь он мог видеть, что они все еще довольно далеко. Но набирал скорость; и догонял его, рассекая по широкой дуге, как гончие, выпущенные на волю на краю луга, а он, лис, уже широко двигался по его середине.
Он использовал силу своих больших пальцев, чтобы надавить на деревянную палку метлы, и, как будто обладая разумом, или как будто она стала частью его собственного тела, метла подчинилась, и он в спешке потерял высоту. Более крупным существам было бы трудно регулировать свою скорость и высоту, подумал он, и он был прав; они были менее проворными. Но воздух внизу был гуще от водяного пара и дыхания леса. То, что они потеряли в маневренности, охотничьи птицы компенсировали большим весом; они устремились к нему.
Дальше, и он падал еще дальше, каждый раз получая какое-то небольшое преимущество, чтобы потерять его в течение нескольких минут. Четыре птицы теперь держали его в воздухе: две держались немного впереди и ниже, одна приближалась слева от него. Наверху - он скорее чувствовал это периферийным зрением, чем видел, - последний. И быстро приближался, если судить по паре теней, которые он мог видеть, мчащихся по равнине внизу: его тень и тень его преследователя.
Было нечего терять, пытаясь уклониться в сторону и сделать зигзаг; если повезет, две из выделенных ракет могут столкнуться, и каждая из них лишит другую сознания. Но метла, казалось, недостаточно отзывчива. Небольшое количество рывков вверх и пинков назад не имело большого значения. Чем дальше падение, тем медленнее реакция метлы: тем большее сопротивление оказывают климатические условия.
Теперь над горизонтом взирала луна-шакал. Она поднялась, когда Лестар спустился, и их относительные положения поменялись местами. Это была голова хищника, сидящего на корточках, и он был добычей, безуспешно пытающейся добраться до той или иной мышиной норы.
Первая атака была когтистой, так что Лестар подумал, орлы? Массивные орлы - и вторая атака была нанесена зубом или клювом, что могло означать все, что угодно. Он сорвал накидку, как будто спокойно развязывая ее. Затем Лестар повернулся, чтобы ударить существо руками, поскольку столкновение было неизбежно, и он столкнулся лицом к лицу с летающим драконом. Размером примерно с лошадь, с черно-золотыми крыльями и ядовитым золотым глазом, пронизанным черным там, где должен быть красный.
Другой дракон приблизился, и они вдвоем аккуратно нанесли удар, бросив Лестара между собой, пока его одежда рвалась в клочья, а голос срывался. Затем, оторвав его наконец от метлы, они позволили ему упасть и удалились со своей добычей.
Император Апостол
Один плюс один равноценны друг другу
1
У НЕГО БЫЛО ТВЕРДОЕ НАМЕРЕНИЕ УМЕРЕТЬ, а музыка запретила это. Мелодия пленила его не столько обольщением, сколько назойливостью. Вот что он подумал, когда смог об этом подумать. Хотя прошло еще несколько часов или дней (он тоже не мог сосчитать), прежде чем даже это стало ему ясно.
То, что он помнил до своего падения с неба, было в лучшем случае неточным, а его эмоциональный характер приглушенным. Паника при виде девушки, сброшенной с горящего моста... отвращение от осознания того, чем занимался Шелл в тех камерах на Южной лестнице.
Утешение при виде оленя на дальнем конце поля ранней осенью. Паника, отвращение, утешение - дешевые сувениры с праздника. Эмоции были переносимыми и очевидными: маленькие радости жизни, подходящие для того, чтобы поднять или понизить его настроение в зависимости от момента. Каким-то образом фальшиво.
Но и он сам, и его воспоминания пробудились в новой способности испытывать боль и горе. Он проснулся и обнаружил, что снова жив, черт возьми. Неужели он даже не мог упасть с большой высоты и ожидать утешения в виде быстрой смерти? Нужно ли беспомощному Лестару снова идти вперед?
Хотя марширование вряд ли было тем, что он делал, в буквальном смысле, когда он ворочал и пинал прокисшие одеяла в этом заброшенном здании мельницы или промышленном форпосте, куда бы она его ни привела.
По ее словам, девочку звали Кандела. Она заговорила с ним на разговорном языке куаати.
Она принесла ему воды из колодца снаружи. Он слышал скрип шкива, когда ведро опускалось и возвращалось обратно. Она принесла ему орехов и моховых яблок, от которых у него сначала начался стенторианский понос, но потом его вылечили и снова поставили на ноги, и вскоре он смог сидеть. Затем встать и помочится в ведро. Затем подойди к окну и протереть дрожащей рукой грязь на стекле, обведя ладонью чистое пространство и выглянуть наружу.
Его комната отдыха находилась рядом с кухней небольшого комплекса: несколько каменных хозяйственных построек, соединенных с пристройками, построенными под прямым углом друг к другу. Во дворе он увидел тележку с бельем, к которой его притащили Кандела и этот свирепая старая Монтия.
Теперь осел был распряжен и пасся неподалеку в заросшем фруктовом саду, выкрикивая мнения ни о чем конкретном. Через пару дней, отправившись на разведку, Кандла тоже завела курицу, и как только курица освоилась со своим новым домом, по утрам у нее были яйца.
"Это фермерский дом?" он спросил ее.
"Это было давно", - сказала она вполголоса. " Старые яблони в лесу и десятки бочек в сарае. Я думаю, что это была винодельня. Но, похоже, с тех пор она была приспособлена для какой-то промышленности. Я нашла... кучу оборудования, стоящего в высоком главном амбаре. Его взломали кувалдами, и я не могу догадаться, какую работу он должен был выполнять. Когда ты сможешь лучше ориентироваться, ты сможешь сказать мне, что ты думаешь". За фруктовыми садами и несколькими заросшими пастбищами, насколько он мог судить, их окружал лес. Днем он был цвета сотни оленят, с каждым днем становясь все ярче по мере того, как опадало больше листьев и свет опускался ближе к земле. По ночам ухали совы, и на непрекращающемся ветру ветви издавали звуки, похожие на кашель.