Слепая, тощая цапля, прихрамывая, подошла к Лестару и клюнула его в ногу, чтобы определить его местонахождение. "Я тоже не могу летать, теперь у меня пропало зрение", - сказала Цапля. "Но это не делает меня менее Птицей, не так ли?"
Колыбель Кумбрисии
1
Обратный путь был более быстрые. Теперь, когда его кости были срослись, все эти походы снова наращивали мышцы. Болело, но не сильно, восстанавливая силы.
Разочарования мало что давали вслепую, поэтому он путешествовал по ночам, насколько мог, надеясь, что тогда драконов не будет за границей. Он старался придерживаться четко обозначенных троп, козьих троп, берегов ручья, где движение было более плавным, хотя укрытие было менее полезным.
Вернувшись на Яблочную ферму за час до рассвета, он не хотел пугать Канделу, приближаясь в темноте. Он нашел старое дерево на краю сада, на котором все еще росли маленькие деформированные плоды, и приготовил себе завтрак, дрожа руками в подмышках. Он пытался почувствовать, как день становится теплее, мгновение за мгновением, по мере того как солнце поднималось над горизонтом, но его аппарат для оценки такой тонкости был слишком груб.
Затем заревел осел, и сквозь поднимающийся туман петух прокричал свое зазубренное приветствие. Откуда у Канделы взялся петух? Должно быть, она все еще бродит по провинции, безнаказанно выпуская существ из усадеб. Ей повезло, что ее не поймали, так как осел и петух не совсем скрывали свое местонахождение. Петух звучал как тенор.
Со всем этим шумом она бы уже зашевелилась. И все же он подождал, пока не увидел, как из кухонной трубы поднимается дым, и не услышал, как оконный ставень скрежещет о камень. Он подошел к дому, готовый окликнуть ее, но она стояла в дверном проеме на одной ноге, а другая нога терлась о заднюю часть икры. "Чего ты ждал?" - спросила она, наклонив голову вперед. "Разве там, в саду, не холодно?"
"Ты расчищала подлесок".
- Осел. Это облегчает мне жизнь; он сделал достаточно для огорода. Если мы уберем еще несколько деревьев, у нас будет хорошее открытое пространство, и, судя по всему, плодородное. Но нам понадобится ограда от ослов и других желающих. Почему ты медлишь, входи, ты, должно быть, ледяной".
Он уже собирался сказать: "Боюсь, я вас напугаю", но потом вспомнил: Она обладала каким-то талантом читать настоящее. Она наверняка знала, что он здесь; и действительно, она призналась в этом, когда ее спросили
Его кулаки сжимались и разжимались при мысли о том, чтобы прикоснуться к ее теплому во сне телу, обхватить ее руками, погрузить холодные пальцы в складки ее простой ночной туники из широкого сукна. Но она нырнула в темный дверной проем, прежде чем он успел обнять ее, как будто его отсутствие снова сделало их чужими.
Это место было намного прямее, проще, приятнее. Она была занята. Засушенные цветы в треснувших терракотовых горшках. Кисточки трав, подвешенные на веревочках, разносят свой аромат по всей кухне. В уголке у камина были начищены коврики, а с подставки свисал изящный луковичный чайник, в котором бурлила ароматная вода.
"Как ты узнала, что я вернусь сегодня?"
"Петух прокукарекал более застенчиво, поэтому я предположила, что у него должна быть аудитория.
В любом случае, я чувствовал, что это будешь ты. Или, может быть, это была просто надежда, кто может сказать разницу? Ты, должно быть, устал. Отдохни, Лестар, а я принесу немного сычужного молочного пудинга из холодильной камеры под лестницей."
"Не двигайся так. Просто посиди - здесь." Он похлопал по табурету рядом с собой и улыбнулся. Ее руки согнулись и встретились с его кончиками пальцев, и кончики их пальцев мягко ударились друг о друга. Потом она ушла за пудингом.
"Сначала ты поешь, а потом поспишь", - сказала она, как мать, "потому что мне не нужны навыки прорицания, чтобы знать, что ты гулял большую часть ночи". Ни о чем другом она и слышать не хотела. Ему пришлось довольствоваться тем, что он наблюдал, как она порхает по кухне, выходя на солнечный свет и снова покидая его. "Как же так получается, что она тоже похожа на птицу", - подумал он и почувствовал, что что-то замышляет, но потом еда успокоила его, и Кандела оказаласьправа, потому что его голова закивала на спине. Она помогла ему добраться до комнаты, где они так целомудренно спали, и после того, как она сняла с него рубашку и слегка провела влажной тканью под мышками и за удлиняющейся гривой волос на затылке, она бросила ткань на пол и прижала руки к его обнаженной груди, как будто пытаясь чтобы интерпретировать тайный язык его сердцебиения.
"Позже", - прошептала она ему одними губами и поцеловала то место, где были бы его губы, если бы он только что не начал откидываться на подушку.
Сон был лишен характера. Хорошего сна.
Он проснулся в самый разгар дня, как это было в это время года. Она приготовила тунику и свежие леггинсы. Какой способной хозяйкой она была. Брюки, сшитые на худощавого мужчину, слишком туго обтягивали его бедра, но они были чистыми, а от туники пахло помадой. В новой одежде он почувствовал себя новым человеком и выглянул в окно, чтобы найти ее.
Она усердно работала на участке, о котором упоминала. Используя острый сегмент сломанного железного колеса печатного станка, она поднимала стойкий корень яблони.
Испачканная теперь там, где он был нетронутым, она вытерла лицо тыльной стороной ладони и тщетно пыталась разогнать позднюю популяцию мошек, которые находили запах ее пота соблазнительным. Он окликнул ее, и она помахала рукой и тяжело упала на колени, когда корень выбрал этот момент, чтобы уступить.
"Позволь мне сделать это", - сказал он.
"Теперь готово. Но я немного отдохну. Спускайся."
Они подошли к краю сада, по очереди потягивая сладкую колодезную воду из одной пипетки. "Ты хорошо поработала здесь", - серьезно сказал он ей.