- У меня были на то веские причины. Мизинцем она поковыряла кусочек воска в одном ухе.
"Ты вернулся, и вот уже один на подходе".
Он выгнул бровь, чувствуя себя очень похожим на коммандера Лан Пирота. "Компания приедет?"
"Можно сказать и так".
Что она читала в этот солнечный час такого, чего он не мог видеть - о, он не мог, но потом смог. "Это не так. Ты еще недостаточно взрослая.
Она сказала: "Хотя, как и ты, я не могу точно сказать, сколько мне лет, по-видимому, я достаточно взрослая, Лестар". Ее тон был непринужденным и немного скучающим, но он подумал, что уже достаточно хорошо ее знает, чтобы предположить, что она, по крайней мере, немного напугана.
Многие ребята из подразделения говорили об этом. Они поделились своими наблюдениями.
Женщины всегда знали, и сверхъестественное спокойствие отметало все другие земные соображения в сторону, когда это происходило. Но Кандела вряд ли была женщиной!- и не посвящена в эти тайны. Или не он.
"Меня не было всего несколько недель", - сказал он, стараясь, чтобы его голос не звучал холодно. "Или ты уже очаровала местного фермера своим доминьоном, даже когда я все еще восстанавливался внутри? Так вот как вы получили козу, петуха, курицу - в обмен на ваши фермерские нужды с вашими фермерскими навыками? Так вот почему ты посоветовала мне отправиться на охоту за дикими птицами?"
"Тебе не нужно так суетиться." Она прикусила губу и спокойно посмотрела на него. "Это был не другой мужчина, Лестар".
"Это не от меня. Кандела!" Он на мгновение выскользнул из Куаати, чтобы изрыгнуть ругательства в садовый воздух. "Я дурак, наивный и чудовище одновременно, но я не глуп в том, как девушка беременеет. Это не от меня. Не смущай меня безнадежной уловкой. Неужели ты думаешь, что я бы бросил тебя из-за этого?"
"Я не думаю..."
"Или, может быть, ты хочешь, чтобы я это сделал? Что ж, я этого не сделаю. У меня не такая уж кривая душа. Только не лги мне, потому что это невыносимо. Кандела! В это невозможно поверить".
"Лестар. Я ничего от тебя не прошу. Ты не мой муж. Ты не выбирал меня. Я не выбирал тебя".
"Ты решила спасти меня, - уныло сказал Лестар, - когда я мог ускользнуть, и это тоже хорошо".
"Я решила попытаться спасти кого-то. Кто-то заболел в лазарете, вот и все. Я не знала, кто это был. Я не знала, что это был ты. Я еще не знала тебя. Я тебя еще не знаю."
"Я не отец", - сказал он. "Я должен напомнить тебе, как это работает? Я держался на расстоянии, Кандела. Я никогда не спал с тобой, я никогда не зарывался в твою сокровищницу. Я думал об этом, да, но думать - это не делать, и ни один ребенок не рождается от полуночных мыслей взрослого, спящего в одиночестве."
"Но ты это сделал", - сказала она. Ее плечи поникли. "Было бы легче притвориться, что ты этого не делал, но это не имеет значения, так или иначе. Младенец растет. Я не выгоню его сейчас из гнезда".
"Я этого не делал!" - настаивал он, и тогда она рассказала ему, как он это сделал, когда и почему.
Над фруктовым садом прошел мелкий дождик, и в вихре холода капли превратились в снег.
Сезон в одно мгновение стал еще на несколько ступеней выше, как это часто бывает.
Они вошли внутрь без дальнейших замечаний, и Кандела занялась кухонными делами. Она отмерила две горсти муки грубого помола и просеяла ее через тряпичный мешочек.
Свет посерел и померк, и он плотно закрыл ставни и развел огонь. Нужно было принести петуха и курицу, поставить осла в стойло, и все, что он мог придумать, он делал: перекладывал дрова, расстилал чистую солому на полу, расставлял вещи на полках. Вещи с ручками и носиками, предметы, назначение которых он не мог себе представить. Он ничего не мог себе представить.
Они поели, и после еды она тихо сказала: "Это хорошо, Лестар".
"Тогда это не могло исходить от меня".
Пока она подталкивала его, и потому что это отвлекало, если не что иное, он рассказал ей о Совещании Птиц и об ответственности, под которой он трудился - или так трудился до сегодняшнего утра по возвращении - чтобы найти свою метлу.
Она всегда казалась непоколебимой при мысли о летающих драконах. Когда он спросил, почему, она сказала ему, что слышала слухи о таких существах несколько лет назад. Они были вовлечены в акцию в столице провинции.
"Кхойр", - добавил он. "Это понятно".
"Если бы были проблемы, их следовало бы ожидать в Кхойре", - согласилась она. "Это началось как восстание против налогов или что-то в этом роде. Гарнизон военных Изумрудного города был взят штурмом квадлингцами и более или менее уничтожен."
"Я не верю, что можно быть более или менее уничтоженным. Ты либо есть, либо нет". Он подумал об обходительном, благородном коммандере Лан Пироте и понадеялся, что тот был одним из тех, кого убили.
"Не надейтесь на мою точность. Я простая душа. Я просто рассказываю вам то, что слышал от своего дяди. Некоторые из причин, по которым мы ушли". Кандела продолжала. Им обоим было спокойнее избегать вопроса о ее беременности. "Он сказал, что Изумрудный город вспыхнул в ответ. Переборщили. Небольшая группа летающих драконов была выпущена против квадлингцев в Кхойре. Это было довольно ужасно. Выжило всего несколько человек, и кто мог доверять словам этих несчастных травмированных психов? Летающие драконы? Кводлинги такие суеверные. Никто не знал, чему верить - так что давайте убираться отсюда, сказал мой дядя". Она сложила руки на коленях. "Так что я не удивлена, что это оказалось правдой".
Он обхватил голову руками. Другие ребята из его отряда. Выжил ли кто-нибудь из них? Энсонби, Копченая рыба, кто-нибудь еще? Берни, Миббл? Тот, кого они называли Толстоголовым? Или как насчет их подруг - были ли они запятнаны как коллаборационистки?