Мы со Светой оказались в сухой пещере, слабо освещённой голубоватым сиянием. Посреди пещеры стоял гигантский прозрачный аквариум, в котором плавал… Сом. Рядом с аквариумом сидел странный зверь — тело вытянутое, с густой шерстью. С одной стороны — четыре кошачьи лапы и кошачья морда. А с другой — собачьи лапы и собачья морда. Собачья сторона белая, а кошачья — чёрная.
— О-хо-хо, — раздался вдруг голос. — Давно не было гостей у меня, бултык.
Под конец речи необычный гулкий звук создал короткое эхо, и в моей груди что-то ёкнуло. Я нашарил глазами платформу — она лежала рядом, потресканная, но целая.
— Это говорит… Рыба? — Света во всю смотрела на Сома. Она сидела на полу, чуть приоткрыв рот.
Я встал и отряхнулся.
— Я рыба? Котопёс, я рыба?
От странного зверя раздались одновременно лай и мяуканье.
— Так да или нет? Я рыба? Бултык.
Снова этот странный звук. Я поморщился и помог Свете подняться.
— Ты — Голос этой кассеты? — я подошёл к аквариуму.
— Голос? Или рыба? — философски спросил Сом. А это говорил он, я по его взгляду понял.
— Как тебя зовут? — Света дотронулась до поверхности аквариума.
— Меня? Зови меня… Борис. Да, Борис.
Голова кота возмущённо мяукнула. Света переключилась на странного зверя. Она села перед ним и осторожно погладила кошку между ушами.
Я сперва напрягся, но зверь не отреагировал.
— В последний раз люди приходили сюда… Семьсот лет назад, да. Или нет? Да или нет? Рыба или не рыба? Борис или не Борис?
— Я слышал, что есть ещё и серебряные щуки. Куда ведут они? — спросил я, особо не надеясь на ответ. У Сома явно не всё в порядке с головой.
— Они позволят тебе увидеть центр Галактики, бултык.
— Центр Галактики? — удивился я.
— Да-да. Котопёс, я прав?
Собачья и кошачья головы разом подали голос. Света вздрогнула и отступила.
— А что в центре Галактики?
— Не знаю.
— А почему я смогу увидеть центр Галактики?
— Потому что Море Утопленников очень близко к центру Галактики, бултык.
— Какой неприятный звук, — поморщилась Света.
— А какие ещё кассеты близко к Галактике? — упорно продолжал я расспросы. Сом отвечал мне, и это невероятно ценно. Может, он не способен реагировать по-другому? Голос из Песчаных Облаков говорил, что ему нельзя убивать Демонов из-за ограничений, вдруг у Сома что-то похожее?
— Таких кассет четыре. Море Утопленников — сверху.
— А как остальные кассеты называются?
— Не знаю.
Я огляделся и попробовал перетащить сюда дверь. У меня получилось! В следующий раз я смогу напрямую оказаться в пещере, а не в море.
— Ты сможешь переместить её в это место, когда мы придём сюда в следующий раз? — я показал на Свету.
— Да. Ты Путешественник? О-хо-хо. Бултык.
Сом вдруг развернулся и заявил:
— Спать хочу.
Он опустился на дно и замер.
— Э… Поможешь поймать серебряную рыбу?
Сом не ответил.
— Он уснул, — предположила Света и снова подошла к… Котопсу.
Пока она гладила зверя, я изучил пещеру. Но не нашёл абсолютно ничего, здесь были только аквариум и непонятный зверь. Потолок был странным — как будто из застывшей голубой воды. Она и освещала пещеру.
— А как нам отсюда выбраться? — спросила Света. — Как покинуть кассету?
Сразу после её вопроса собачья голова выплюнула серую щуку.
— Оу, — Света с сомнением посмотрела на рыбу.
— Сом, можешь ответить на вопрос? Борис? — попытался я расшевелить рыбу. Но Сом не ответил.
— Ладно, мне пора, — Света подошла к серой щуке и присела. — Фея может что-то заподозрить, если я буду отсутствовать слишком долго. Встречаемся на следующей неделе, да?
— Да.
Света дотронулась до щуки и исчезла.
— А серебряную можешь выплюнуть? — я подошёл к Котопсу.
Собачья голова высунула язык, а кошачья отвернулась.
Снова оглядевшись, я вздохнул и пошёл к платформе. После разговора со Светой я решил, что использую одну из своих бесплатных просьб Путешественников, — надо узнать, можно ли вылечить Иру. Но сперва дождусь пробуждения Сома и спрошу у него — вдруг рыба знает?
Надеюсь, что к следующей встрече со Светой у меня уже будет готовое решение. Она не винит меня в том, что случилось с Ирой. И я хочу оправдать её доверие.
Глава 3. Госпожа
— Ты говоришь, что серебряная рыба позволяет увидеть центр Галактики?
Мы с Пердикком сидели напротив друг друга, на диванчиках. Старик выслушал мой рассказ о Море Утопленников и сейчас задумчиво гладил свой подбородок.