Рис пробирался сквозь деревья к своему участку ранчо и обдумывал остаток дня. Он планировал отправиться в Уайтфиш, чтобы выполнить кое-какие поручения, пока Райф будет искать оленей и лосей. Адвокат семьи Гастингсов открыл Рису банковский счет и почтовый ящик на имя одной из семейных корпораций, чтобы скрыть его местонахождение. Его военная пенсия и зарплата, получаемая в ЦРУ, перечислялись на счет под псевдонимом Дэвид Хилкот, любезно предоставленным директором Секретной службы ЦРУ. На домик, где он жил, не было никаких документов, подтверждающих его имя, а счета за коммунальные услуги выставлялись семье Гастингс, что делало его практически невидимым в современном мире, где частная жизнь была практически мертва. Раз в неделю Рис совершал часовую поездку в Уайтфиш, чтобы проверить почту и подкрепиться кофеином в кофейне Montana Coffee Traders. Он подслащивал его по своему усмотрению, заходил в местный книжный магазин и проводил время за беседой с экспертами по охоте с луком в Glacier Archery. Если кто-то и узнавал его во время вылазок в цивилизацию, то не подавал виду. Для Риса культура северо-западной Монтаны, основанная на принципе "держись сам за себя", несомненно, имела свои преимущества.
Вернувшись в свой домик, Рис подошел к линии и перевел дыхание. Хотя он любил вызов и чистоту традиционной стрельбы из лука, он также не мог отделить себя от поговорки, которую усвоил на поле боя: используй все технические и тактические преимущества. В его сложном луке прошлое и настоящее сочетались естественным образом.
Стрельба из лука всегда была для него занятием, которое сосредотачивало его, успокаивало. Место, где все заботы и стрессы отступали на второй план, медитативное состояние, в котором лучник, лук, стрела и мишень были едины. Для непосвященных стрельба из лука выглядела как хобби. Для тех же, кто жил с луком, это было гораздо больше. Стрельба из лука была дисциплиной. Стрельба из лука - это свобода. Стрельба из лука была дзен.
Стойка, хват, плечо, упор, взгляд, натяжение и завершение, - размышлял Рис, изучая основы. Как и во всем, что касается жизни, лучшие исключительно хорошо выполняют основы.
На стрельбище было установлено множество пенопластовых фигур реалистично выглядящих животных на расстоянии от десяти до ста ярдов. Рис никогда не стрелял из лука на сто ярдов, но уверенность в том, что он знает, как стрелять на таком расстоянии, повышала уверенность, когда добыча оказывалась в сорока ярдах.
Рис посмотрел в сорок ярдов на свою цель - быка-лося в форме пенопласта.
Создай свой фундамент, Рис, - вспомнил он слова своего друга и одного из лучших лучников планеты, сказанные ему много лет назад. Победа начинается с нуля. Рис познакомился с Джоном Дадли много лет назад на Total Archery Challenge, соревнованиях по стрельбе из трехмерного лука, проводившихся в разных уголках страны. Рис был хорошим стрелком, выросшим с луком в руках, но в основном он был самоучкой. "Дад, чья жизнь была стремлением к совершенству в науке и искусстве стрельбы из лука, передал Рису уроки, которые подняли его мастерство владения древним оружием на новый уровень. Эти уроки Рис никогда не забудет.
Рис посмотрел на свои ноги и перевел их в идеальную нейтральную стойку, слегка отклонив заднюю ногу от центра, затем поправил хват.
Выстрел начинается и заканчивается в руке.
Проделывая все необходимые действия, он сосредоточился и избавил свой разум от мыслей, которые могли бы прервать процесс и, следовательно, нарушить полет стрелы. Риса занимало не столько попадание в цель, сколько дисциплина этого искусства. Это было медитативное состояние, когда любые внешние влияния и отвлекающие факторы переставали существовать. Не было ни убитых жены и ребенка, ни миссии мести, ни опухоли мозга, ни мертвых товарищей по команде; ни прошлого, ни будущего, ни предательства. Было только "сейчас", текучесть процесса. Дисциплина. Был только выстрел.
Рис приподнял переднее плечо, зафиксировав его для устойчивости, и медленно потянул семидесятичетырехфунтовую винтовку PSE EVO NTN на себя. Прижав ладонь к щеке, Риис перевел взгляд на круглый прицел и установил мушку в его центре, кончик носа едва касался струны. Прицельная планка медленно, без усилий поплыла по зоне поражения, пока он нажимал большим пальцем на спусковой крючок Nock2It. Это был момент одиночества. Сосредоточенность была настоящим блаженством.
Как и во время многих выстрелов из винтовки, которые он делал на тренировках и в бою, в естественной дыхательной паузе он выполнил выстрел, напряжение из спины и плеч естественным образом перетекало через руку к большому пальцу на спусковом крючке, переводя потенциальную энергию лука в кинетическую и в стрелу, пока кулачки возвращали тетиву в нейтральное состояние.
За мгновение до выстрела лосиная мишень превратилась в человека, которого Рис видел только на фотографиях с камер наблюдения, - невысокого мужчину с часами из нержавеющей стали. Человека, которого Рис собирался убить.
Словно лук Риса выстрелил сам по себе. Он выстрелил так же, как и из винтовки, и стрела, безупречно вращаясь, нашла свою цель на расстоянии почти в полфутбольного поля. Он был в точке. Это не требовало усилий, это было совершенство. Он повторил этот процесс еще пять раз, после чего перешел к сбору стрел. Этот ритуал стал частью его утренней рутины. Это была его медитация. Теперь, с ясным сознанием, он шел вперед и продолжал восстанавливаться. Заживали не только шрамы на голове. Эмоциональное напряжение и травмы последних двух лет также нуждались в исцелении. Рис знал, что такие раны имеют свойство гноиться и рваться, и они будут ощущаться еще долго после того, как разрезы на его голове станут далеким воспоминанием.