Прошла, казалось, целая вечность, и точка начала двигаться, сначала медленно, а затем все быстрее, когда автомобиль покинул пределы маленького городка и выехал на шоссе. В нескольких милях от города точка замедлила движение и свернула на грунтовую дорогу. Проехав через лес и открытые луга, набирая высоту по мере продвижения по дороге, точка остановилась на берегу большого озера и до конца дня больше не двигалась. Грей внимательно изучил все доступные снимки этого места, и стало ясно, что там находится хижина или дом.
Грей полез в ящик стола, достал бутылку водки и стакан и налил себе рюмку. Подняв рюмку к точке на экране, он улыбнулся. Он нашел сына своего первого предательства и нынешнего мучителя своих снов. Монтана - это место, где они нанесут удар.
ГЛАВА 20
Ранчо Кумба, долина Флэтхед, Монтана
"Я его не вижу", - сказал Рис, осматривая долину в свой бинокль Swarovski.
Райф поднес свой старенький бинокль Zeiss к глазам, обхватив руками край бейсболки, чтобы стабилизировать 10-сильное изображение. "Видишь скалистый склон слева от сосен, огромную груду камней?"
"Есть".
" Спустись на сто метров и увидишь несколько валунов поменьше с кучей зеленого кустарника перед ними. Видишь?"
"Я вижу кустарник".
"Видишь его рога?"
"Нет... подожди. Я вижу его", - сказал Рис с волнением в голосе, пока его мозг отделял покрытые бархатом рога оленя от почти идентичного окружения. "Он огромный!"
"Он хорош. Давай наведем на него прицел". Райф отложил бинокль на длинный кожаный ремешок и начал отстегивать штатив и оптический прицел от внутреннего каркасного рюкзака Stone Glacier. Они с Рисом поднялись на хребет еще до рассвета, надеясь застать старого мудрого самца за кормлением, прежде чем он укроется в безопасном месте своей лежки. Утренний воздух был прохладным, и от тел обоих мужчин поднимался пар после тяжелого вертикального подъема.
Они стояли на коленях чуть ниже линии хребта напротив оленя-мула, наблюдая за ним с безопасного расстояния через каньон. Райф все лето наблюдал за этим оленем и, когда первого сентября открылся сезон стрельбы из лука, он проделал тот же путь со своим самодельным рекурсивным луком. Он тщательно настроил оптический прицел и быстро определил местонахождение животного через сильно увеличенное стекло. Малейшее прикосновение к прицелу или штативу могло сбить 60-сильное изображение с цели, поэтому он осторожно отошел от прицела, не потревожив его, и предложил Рису взглянуть.
Хотя олень находился на расстоянии более восьмисот ярдов, Рис мог разглядеть через оптику каждую деталь. Солнце только начало пробиваться из-за верхушек высоких сосен, заливая оленя светом, за который фотограф убил бы любого. Он весил, наверное, фунтов триста, и его плотное тело уступало только размеру рогов. Лето выдалось влажным, даже по местным меркам, и его рога выросли в полную силу благодаря пышным горным травам. Скоро он сотрет бархат, обнажив под ним твердый, похожий на кость костяной клубок. У основания рога были толщиной с человеческое запястье, а в длину достигали почти трех футов. На каждой стороне рога было по четыре острия плюс меньший надбровный зуб, что на западном языке означает "четыре острия". Вилки были глубокими, а острия длинными.
Олень был живым символом усилий семьи Райфа по сохранению природы. Он был стар и здоров. Сезон за сезоном он уходил от пули и стрелы, изучая повадки тех, кто его преследовал. Райф охотился на него в одиночку, пешком, с оружием, которое существует уже десять тысячелетий. Если одна из миллиона мелочей не пойдет не так во время преследования, когда у самца были почти все преимущества, Райф пустит ему в легкие еловую стрелу ручной работы. Мясо прокормит семью Гастингсов во время жестокой зимы в Монтане и послужит естественным источником питания для Анники и ее ребенка. Даст Бог, их ребенок однажды станет охотником на одного из многочисленных сыновей или внуков, которых породил этот хряк. Цикл будет продолжаться, как это было с тех пор, как на земле появились первые охотники.
"Сколько ему лет?" спросил Рис, нарушив молчание.
"Восемь, может, десять. У него морда очень старого самца, и я нашел его линьки с прошлого сезона. Они были немного больше, чем те, что он носит сейчас, так что он немного вышел из своего расцвета. Он умный. Посмотри, какая открытая местность вокруг него. Он может сидеть на этом месте и видеть всех и все, что приближается снизу. Если что-то попытается достать его сверху, он услышит это на скалах. Большую часть времени ему дует ветер в лицо, и ему нужно пройти всего несколько ярдов, чтобы покормиться, что он, вероятно, и делает ночью".
"Каков план?"
"Я собираюсь зайти выше него. Я сделаю это босиком, чтобы не шуметь, перебираясь через камни".
"Какие здесь ветра?"
"Я дождусь середины дня, когда из-за термальных потоков будет подниматься мой запах. Я подойду как можно ближе и буду ждать, пока он встанет".