"Пино будет сочетаться с чипсами и сальсой". Рис улыбнулся. "А вот основное блюдо - вырезка лося - мы поменяем".
"Лось? Это то, что здесь?" спросила Кэти, указывая на быка на стене.
"Да. Мой папа застрелил этого быка много лет назад".
"Признаться, я мало что знаю об охоте, хотя в детстве очень любила оленину, которую приносил твой отец".
"Как поживает твой отец?" спросил Рис.
"Для своего возраста он чувствует себя лучше некуда. Он отошел от медицинской практики и много играет в гольф. Думаю, он сводит с ума мою маму".
"Рад за него".
"Могу я помочь?" спросила Кэти.
"Нет, я все улажу. Просто расслабься и наслаждайся вином".
"Так ты поймал эту штуку?"
"Поймал?"
"Поймал, убил, что бы ты там ни говорил".
"Ха! Ну, можно сказать "убить" или "поймать". Обычно я предпочитаю использовать оба варианта, так как "собрать" звучит слишком похоже на то, что ты собираешь кукурузу, а "убить" не дает людям понять, что ты действительно ешь мясо. Прошлой осенью я был немного занят, так что это блюдо из морозильника Райфа. У клана Гастингс в их общих морозильниках достаточно оленины, чтобы накормить небольшую армию".
"Она выглядит очень постной".
"Так и есть. А еще она полезна для здоровья. Примерно как органическая и свободно выращиваемая. Ты голодна?"
"Умираю с голоду".
"Хорошо. Давай закинем это на гриль".
Рис вынес блюдо на улицу, и Кэти задрожала, глядя, как он выкладывает мясо и нарезанные овощи на обугленную стальную решетку.
"Здесь становится холодно, когда солнце садится, даже летом", - сказал он.
"В Вашингтоне, наверное, все еще восемьдесят и влажно".
" Давай это исправим", - сказал Рис, пройдя несколько шагов к штабелю дров и взяв баллон с пропаном, к которому был присоединен шланг, а также зажигалку Bic. Он открыл вентиль на баллоне, и топливо начало вытекать из трубчатой насадки на конце шланга. Он чиркнул зажигалкой, и из сопла вырвалось пламя длиной в фут. Взяв баллон с пропаном в одну руку и держа сопло в другой, он направился к каменному кольцу для костра, расположенному между адирондакскими креслами. Сопло обдало огнем стопку расколотых поленьев, и они почти мгновенно разгорелись. Он поводил пламенем туда-сюда, пока не остался доволен, а затем закрыл клапан бака.
"Что это за штука? Огнемет?"
"Огнемет Монтаны. Пойдем, согреемся".
Они сидели вместе, потягивая вино, пока рядом готовился ужин, и смотрели на открытое пламя, пока угасал последний свет дня.
Даже находясь рядом с Кэти, Рис не мог не думать о том, что на другом конце света команды оперативников возвращаются на базу после поражения цели. Он знал, что многие услышат или вспомнят о них только в том случае, если что-то пойдет не так и об этом сообщат в новостях. Они возвращались потные, пыльные и, возможно, окровавленные. Они передадут задержанных врагов соответствующим органам, пополнят магазины, заменят батарейки в инфракрасных лазерах и фонариках и будут готовы завтра повторить все сначала. Эти мужчины и женщины на передовой обеспечивали свободу, которая позволяла Рису и Кэти наслаждаться этим вечером у озера. Рис никогда не забудет, что они были там. Не так давно он сам был одним из них. Он никогда больше не будет любоваться закатом, не думая о них и не посылая безмолвную молитву в их сторону.
В ответ на вопросительный взгляд Кэти Рис взглянул на часы и поднялся, чтобы заняться готовкой. Он перевернул вырезку и снял овощи с огня, чтобы они остыли, и бдительно следил за грилем в течение последних нескольких минут, необходимых лосю для полного прожаривания.
Он прощупал мясо костяшкой пальца и, удовлетворенный, снял его с огня.
"Пойдемте в дом. Почти готово".
Пока мясо отдыхало, Кэти нашла в одном из кухонных ящиков свечу и поставила ее рядом с букетом, который она поставила в вазу на столе. Рис добавил в салат светлую заправку и размял его двумя большими вилками, положив по порции на каждую из их тарелок. По бокам салата он разложил ломтики обжаренных на гриле сквоша и цуккини и полил их бальзамическим уксусом. Наконец он нарезал вырезку на полудюймовые куски, осматривая мясо по мере нарезки. Снаружи оно было обугленным, а в центре - теплым, красным, средней прожарки. Идеально.
"Выглядит потрясающе. Я не знала, что ты умеешь готовить".
"Через два дня у меня закончатся рецепты. Я не хотел обременять семью Райфа, кормя меня, да и ресторана поблизости нет, так что я много готовил на гриле. По-моему, я ни разу не включал духовку".
"Значит, гриль".
""Ты готова к следующей паре?"" спросил Рис, ставя тарелки на деревенский фермерский стол.
"Ты знаешь, что да. Что приготовил для нас винный погреб Джонатана Гастингса на этот вечер?"
Рис протянул бутылку рядом со стеклянным графином: "Оно названо в честь "Убить пересмешника".
"Один из моих любимых романов всех времен", - заявила Кэти.
"И мой тоже".
Кэти открывала шкафы, пока не нашла то, что искала.
Для такого особенного вина, как "Синий пересмешник", нужен правильный бокал", - сказала она, доставая с полки два больших бокала цвета бордо.
Знаменитое каберне Така Бекстоффера дышало в графине с тех пор, как Рис начал готовить ужин. Он налил им обоим по бокалу, когда они сели есть.
"Выпьем", - сказал Рис, и бокалы звякнули.
Кэти взболтала вино и поднесла его к огоньку свечи, любуясь его гранями. Затем она закрыла глаза и вдохнула носом его аромат, после чего сделала первый глоток.
"Какое элегантное красное", - отметила она. "Отличный баланс для такого насыщенного кэба".