"Там ужасно тихо", - сказал Рис, когда они подъехали к главному дому.
После всего, что ты мне рассказал об этой семье, - от войн в Родезийском буше до скаутов Селуса и всего, чего они добились в этой стране, - я более чем взволнована". А тесть Райфа - сенатор Тим Торнтон, как никто другой! Мне кажется, что мы встретимся с королевскими особами".
"Они будут больше заинтригованы тобой и историей твоей семьи. Не стоит беспокоиться. Кроме того, Джонатан, наверное, уже пьян".
"Ха! Ладно, это мой тип людей".
Когда они завернули за угол к усадьбе, в поле зрения появилось озеро и причал, на котором мягко покачивался причаленный "Грумман Альбатрос".
"Чей это самолет?" изумленно спросила Кэти.
"Это самолет Торна. Он прилетел на нем из одного из своих близлежащих владений в Монтане или Айдахо. Завтра утром он должен быть здесь в день открытия. Он не пропускал ни одного с тех пор, как..." Рис сделал паузу. "С тех пор как умерла его жена".
Они остановились перед домом, и Кэти позволила Рису открыть перед ней дверь. Она была приятно удивлена, когда он взял ее руку в свою, пока они шли к огромному крыльцу дома, и этот простой жест помог ей успокоиться.
Джонатан и Кэролайн встретили пару с неподдельной радостью, оба обняли ее еще до того, как она успела войти в дом. Джонатан, как и подобает его репутации, держал в руке зеленую бутылку намибийского пива Windhoek Lager и протянул другую Рису, когда тот вошел в фойе.
Мужчина, напомнивший ей постаревшего Индиану Джонса, поднялся из кожаного кресла у камина и протянул руку: "Мисс Буранек, Тим Торнтон. Я очень рад познакомиться с вами".
"Для меня большая честь познакомиться с вами, сенатор".
"Пожалуйста, зовите меня Торн. Мне так больше нравится. Сенатор" навевает слишком много воспоминаний о моем пребывании в болоте", - сказал он, имея в виду неофициальное прозвище Вашингтона. "И спасибо вам за серию статей и книгу о беспорядке в Бенгази", - продолжил он, покачав головой. Эти ребята заслуживали большего". Политики в форме и без нее оставили их умирать. Но хватит неприятностей. Давайте выпьем".
"Что я могу предложить тебе, Кэти?" спросила Кэролайн Хастингс.
"Что вы будете, миссис Гастингс?"
"Пожалуйста, зовите меня Кэролайн. Я пью шампанское".
"Звучит замечательно".
Джонатан появился с хрустальным фужером лучшего французского вина и протянул его гостье.
"У нас есть еще один сюрприз для вас обоих", - сказал он. "Лиз, будь добра, присоединись к нам".
Рис удивленно вскинул брови, когда из задней комнаты для гостей появилась Элизабет Райли ростом в пять футов и четыре дюйма. Впервые они встретились в Ираке в разгар повстанческого движения. OH-58 Kiowa Райли был сбит в Эн-Наджафе, и ее плен и пытки казались неизбежными. В нескольких кварталах от нее снайперская группа Риса занимала наблюдательную позицию на сильно заминированном участке дороги. Узнав по рации о ситуации, Рис не подчинился приказу и начал спешно организованную спасательную операцию, в результате которой летчица оказалась у него в большом долгу. Она оправилась от ранений, но была уволена из армии по медицинским показаниям. Она стала как сестра для Риса и его покойной жены Лорен и близкой тетей для их дочери Люси. Райли была непоколебимо предана своим друзьям, и, когда Рису понадобилась помощь в отмщении за смерть Лорен и Люси, она прилетела на крыльях.
"Лиз, что ты здесь делаешь?" спросил Рис после крепких объятий.
"Теперь я работаю на Торна", - ответила она с густым южным акцентом. "У него больше самолетов, чем он может уследить".
"Лиз, ты же помнишь Кэти".
"Конечно, мы поддерживали связь. Не каждый день удается найти похищенного репортера на острове Фишерс в самолете Pilatus посреди ночи".
Две женщины обнялись, как старые подруги.
"Выходите и присаживайтесь. Кэролайн уже все приготовила", - сказал Джонатан, проводя гостей через дом и выходя на заднюю террасу через открытые французские двери. На задней лужайке с видом на озеро был установлен длинный стол с плетеными стульями. Стол был накрыт безупречно белой накрахмаленной скатертью из тончайшего льна, а на каждом месте стояли сервизы из лучшего английского серебра и английского костяного фарфора. Из вазы в центре стола лились яркие живые цветы, в том числе и те, что привезла Кэти.
Джонатан как раз выдвинул стул для Кэти, когда через лужайку появились Райф и Анника.
"Кэти, познакомься с моими друзьями, Райфом и Анникой Гастингс".
Она поднялась и пожала руку Райфу. "Очень приятно познакомиться с вами обоими. Я так много о вас слышала".
Анника тепло обняла ее.
"Мы просто рады, что ты настоящая, Кэти. Я уже начал думать, что ты плод воображения Риса", - с ухмылкой сказал Райф.
"Обещаем не пугать тебя, Кэти", - добавила Анника, подталкивая мужа локтем в ребра.
"Садитесь, пожалуйста, все", - сказала Кэролайн, заняв место в дальнем конце прямоугольного стола от Джонатана.
Обе молодые пары сели рядом друг с другом, расположившись так, чтобы женщины могли общаться на одном конце стола, а мужчины - на другом.
Джонатан и Кэролайн разложили еду по блюдам, к каждому из которых было подобрано соответствующее вино. Райф пил редко. День открытия сезона стрельбы из лука наступал следующим утром, а у него была работа. У Риса и Кэти таких обязательств не было. Они вместе с Торном, Лиз и старшими Гастингсами участвовали в празднике, наслаждаясь прекрасными южноафриканскими винами.