"База Кумба, у нас чрезвычайная ситуация. Терры на Кумбе, прием. Повторяю, терры на Кумбе". Он использовал старый родезийский жаргон для обозначения "террориста" - термин, с которым Кэролайн, как ветеран тыла войны Буша, была более чем знакома.
"Вас понял, Рис. Мы блокируем здесь, прием".
"Утиливу с вами? Прием." спросил Рис, используя шонское прозвище Райфа на случай, если за ними следят. Последовала долгая пауза.
"Отрицательно, Рис, прием".
"Вас понял. Я привезу к вам своего друга на сохранение, прием".
"Вас понял".
Рис вел машину на пределе своих возможностей и возможностей автомобиля. Остановив "Тойоту" рядом с главным домом, он увидел, как Джонатан, Лиз, Торн, Кэролайн и Анника бросились ему навстречу. Джонатан нес наперевес свою старую винтовку FAL времен войны, ее грубый зелено-коричневый камуфляж "детское дерьмо" все еще был заметен спустя почти три десятилетия. Он был одет в свой повседневный рабочий костюм - ботинки, джинсы и рубашку в стиле вестерн, но с выцветшим нейлоновым нагрудным ремнем, пристегнутым к груди. Его лицо было настороженным, а глаза - яркими. Он был в своей стихии. Торн держал в руках винтовку для оленей.
Каролина держала в одной руке классическую модель 602 от Brno, дуло которой было направлено в небо, а локоть упирался в бедро. Она стояла рядом с Анникой, защищая ее, и стоическое выражение ее лица говорило о том, что она уже не в первый раз защищает дом семьи от вооруженных людей с плохими намерениями. Она поспешила открыть дверь для Кэти и обхватила ее свободной рукой, когда та вылезала из внедорожника.
"Рис, что случилось?" спросил Джонатан.
"Точно не знаю, сэр. Нам с Кэти позвонили из ЦРУ, когда мы ехали в город. Они разминулись с нами, но ненамного. Полученная нами информация говорит, что это русская мафия и они пришли за мной и за Райфом. Мне очень жаль, я..."
"Не бери в голову, сынок", - сказал Джонатан, принимая командование. "Похоже, они просто хотят забрать мальчиков, но никогда не знаешь. Кэролайн, все как в старые добрые времена. Ты знаешь, что делать. Торн, Лиз, оставайтесь здесь. В оружейном сейфе лежат пистолеты AR, а рядом с ними - стопка заряженных магазинов. Возьмите их и держите поблизости на случай, если эти ублюдки проберутся в дом. Анника, Кэти, заходите в хранилище и вооружайтесь, но запирайтесь только в крайнем случае, если эти ублюдки попытаются вас выжечь. Мы вернемся, как только заберем Райфа".
Все в унисон кивнули, и Кэролайн быстро повела остальных женщин к дому.
"Запрыгивайте", - сказал Рис. Пожилой мужчина кивнул и открыл заднюю дверь "Крузера". Он сунул два пальца в рот и громко свистнул.
"Зулу, ко мне!" Как по команде, семейная гончая выскочила из-за угла дома и, не раздумывая, запрыгнула во внедорожник. Джонатан уселся на сиденье, положив дуло винтовки между ног. Как только он захлопнул пассажирскую дверь, Рис нажал на газ, и "Крузер", выплевывая гравий, понесся по подъездной дорожке.
ГЛАВА 40
Ноги Райфа промокли и онемели от преследования по ледяному ручью. Это был единственный способ оставаться в поле зрения зверя. Он двигался в мучительно медленном темпе, чтобы снизить уровень шума, ледяной поток леденил его икры. Когда до оленя оставалось не более ста ярдов, он отложил лук и осторожно перебрался на травянистый берег. Он расстегнул сапоги и отложил их на сухую землю. В обычном случае он бы отправился в последний путь в одних шерстяных носках, но, учитывая их влажность, он боялся, что они могут издать хлюпающий звук, выдавая его присутствие. Он снял и их и разложил на стеблях травы, чтобы они высохли на воздухе. Стянув с головы вязаную шерстяную шапочку, он сорвал с земли горсть растительности. Вплетая длинные пряди в ткань, он превратил простую шапку в корону местного камуфляжа.
Теперь он стоял на четвереньках, ползая в длинной траве так, как он наблюдал за охотой львиц в Африке. На мгновение он задумался, сколько людей проползали по этой же долине с луком или атлатлем в руках в погоне за оленями, лосями или даже мамонтами. Нередко, когда почву на ранчо переворачивали весенние дожди, находили кремневые артефакты охотников прошлого.
Он достал из набедренного кармана носок, наполненный порохом, и встряхнул его, чтобы проверить ветер; он был светлым, но худо-бедно держался. Он отбросил его в сторону и продолжил медленно ползти, держа лук в правой руке. Он надавил на костяшки пальцев, чтобы не повредить лук при движении. Он шел медленно, но сейчас было не время торопиться. Украдкой оглянувшись, он увидел, что находится в шестидесяти ярдах от ветвей поваленной сосны. Хороший стрелок из составного лука мог бы подстрелить животное такого размера с того места, где он стоял на коленях, но для лучника с его талантом нужно было сократить расстояние вдвое. Райф перешел на ползком и начал преодолевать последние ярды.
Сорок ярдов. Он вынул стрелу из колчана, обтянутого кожей, прикрепленного к раме лука, и осторожно нацепил ее на тетиву. Он держал лук в левой руке, указательный палец надежно удерживал стрелу в упоре. Еще через десять ярдов Райф приподнялся на оба колена, чтобы его бедра находились в ровной плоскости, и довел лук до полного натяжения. Если бы он не стоял на месте, у Райфа была бы доля секунды, чтобы выстрелить, прежде чем животное уйдет за пределы досягаемости. Он учащенно дышал, а его мысли были полностью сосредоточены на следующем шаге, на следующем мягком месте, куда можно положить руки и колени. Несмотря на прохладное утро, по его лицу стекали струйки пота. Для Райфа не существовало более естественного, более человеческого чувства, чем ощущение стланика.