Он обхватил тетиву двумя пальцами правой руки и намеренно ослабил хватку левой руки на луке. Его тело медленно, но целенаправленно поднималось, а взгляд был устремлен туда, где, как он знал, должно было находиться плечо животного. Голова Райфа только-только поднялась над стеблями травы, когда он увидел, как он вскочил на ноги; его всегда поражало, насколько крупными были эти животные на близком расстоянии. Райф замер. Что-то спугнуло самца, но его взгляд был направлен поверх головы Райфа на хребет позади него. Шестое чувство. Меньше чем за секунду превратившись из охотника в воина, он рванулся вперед, когда земля вокруг ожила, вздымая кверху комья грязи, и раздался безошибочный треск пролетающих рядом сверхзвуковых винтовочных пуль.
Инстинкты, вбитые почти двумя десятилетиями непрерывных боев, взяли верх. Выпустив лук из рук, он бросился к дереву, за которым прятался подранок, и на бегу выхватил из кожаной кобуры кольт. Он слышал, как в землю вокруг него вгрызаются пули. На полпути к дереву он нырнул в оставшиеся ярды, его тело перешло в горизонтальное положение, когда он летел к единственному доступному укрытию.
Он сильно ударился животом и коленями и откатился в сторону, прижавшись телом к стволу сосны пандероза. Пули врезались в толстые древесные волокна, но, благодаря скорости, которую они потеряли на пути к цели, ни одна не пробила ее насквозь.
В сознании бывшего коммандос не было ни "почему я?", ни "почему сейчас?". Вместо этого он был полностью сосредоточен на борьбе за победу. Он лежал на боку, тело было параллельно стволу дерева. Он повернул голову, чтобы убедиться, что никто не движется по хребту позади него.
Перевести дух, осмотреться, подать сигнал.
Райф на мгновение оценил ситуацию. Несколько плохих парней с автоматами Калашникова; в него стреляли достаточно раз, чтобы он точно знал, как они звучат. Никаких признаков наличия ременной ленты, что было хорошей новостью. Он надеялся, что у них нет РПГ. Если среди них есть снайпер, он уже мертв, а это означало, что у них, скорее всего, нет ничего более мощного, чем АК или АКМ.
У него был ручной пистолет, разработанный еще во времена Тафта в Белом доме. Он вмещал семь патронов в магазине и один в патроннике. Еще два магазина были спрятаны в кожаном подсумке на поясе. Хребет, с которого велся огонь, находился в 300 ярдах от его позиции, а до следующего хребта за ним было еще дальше, почти 500. По сути, он находился на дне гигантской чаши, укрываясь за одним из единственных доступных укрытий. Это было не очень хорошо, но могло быть и хуже; всегда может быть хуже.
Ручьи, подобные тому, через который он только что перешел вброд, впадали в болотистую местность слева от него, которая в данный момент была по грудь заполнена водой. Это означало, что, когда эти парни попытаются обойти его с фланга, им придется делать это справа от него. По мере того как нападавшие меняли магазины, огонь становился все более беспорядочным. Он слышал, как кто-то кричал на другом языке, нежели английский, - несомненно, их лидер командовал ситуацией. Должно быть, он приказал им экономить боеприпасы, потому что на смену автоматным очередям пришел непрерывный поток полуавтоматического огня, призванный удерживать его на месте, чтобы они могли маневрировать и добивать.
Райф приполз к крайнему левому концу бревна и стал медленно пробираться вперед, пока не увидел одного из стрелков. Первая фигура лежала на земле, пыль от дула винтовки выдавала ее положение. Он продолжал толкать себя вперед пальцами ног, наводя свой 1911-й на цель, ища более крупную мишень на таком большом расстоянии. Третья фигура, которую он заметил, видимо, была лидером: он стоял на одном колене и левой рукой направлял остальных членов группы.
Райф находился в так называемом положении "лежа на спине" - невероятно устойчивый способ стрельбы из пистолета. Для большинства стрелков это расстояние было бы непостижимым, но Райфу пришлось потрудиться, тренируясь с 1911-м на экстремальных дистанциях. Его большой палец бессознательно нажал на предохранитель, когда руки довели пистолет до конца. Его глаза нашли зазубренный мушку и уперлись в середину туловища цели, а стальное лезвие поднялось на полпути над задней выемкой, чтобы учесть расстояние. Глубоко выдохнув и доверившись колебаниям прицела, он сосредоточился на передней стойке, а его палец равномерно надавил на спусковой крючок. Выстрел оборвался, и он сделал еще один выстрел, прежде чем перевести взгляд на мишень на случай, если потребуется поправка. Его уши уловили глухой звук удара крупной пули о плоть, и он увидел, как характерное русское оружие упало на землю.
Рис мчался по грунтовым дорогам, держась обеими руками за руль, а Джонатан направлял его на каждом повороте. Он был знаком с ранчо, но никто не знал эту землю так, как Джонатан. Войдя в крутой поворот, Рис увидел припаркованный "лендровер" Райфа, и Джонатан приказал ему остановиться. Он опустил окно, чтобы послушать, а Рис заглушил мотор. Вдалеке послышались отчетливые звуки винтовочной стрельбы. Джонатан с минуту рассматривал местность и указал вперед на трассу.
" Подъезжай к этому хребту и высади меня. Если поедешь дальше по этой дороге, то, скорее всего, наткнешься на того, кто охотится за Райфом. Я знаю, что ты справишься".
Рис завел мотор и помчался вверх по склону. Дорога вывела их на хребет, идущий параллельно направлению стрельбы. Хребет оказался самой высокой точкой местности в этом районе, так что Рис, скорее всего, окажется выше всех. В нескольких сотнях ярдов от хребта Джонатан приказал Рису сбросить скорость. Он открыл пассажирскую дверь, пока "Крузер" еще катился, и приготовился к прыжку. Как только машина остановилась, его ботинки оказались на земле. Зулу запрыгнул между сиденьями и последовал за своим хозяином.