Роджер Граймс сделал карьеру армейского офицера и был выбран в качестве вице-президента, чтобы обеспечить идеологический баланс в партии, которая в противном случае слишком сильно отклонилась бы влево для многих важнейших штатов страны. С орденоносным героем войны с терроризмом под боком предыдущий президент одержал победу в коллегии выборщиков.
После того как Граймс был приведен к присяге в качестве вице-президента, он обнаружил, что вскоре отошел на второй план, редко встречаясь с президентом или его старшими сотрудниками. Стало ясно, что во время предвыборной кампании он был всего лишь "конфеткой", а обещанная американскому народу роль советника была лишь фасадом. Граймс повел себя как профессионал и сосредоточился на проблемах ветеранов, назначив комиссию по оценке системы здравоохранения VA, а затем проследив за выполнением ее рекомендаций.
Пайн, давний вашингтонский инсайдер и бывший лоббист, помог провести тогдашнего вице-президента Граймса через дебри федерального правительства, когда он пытался, в основном тщетно, продвигать интересы тех, кто служил своей стране в военной форме. Вице-президент научился доверять политическим суждениям Пайна и прислушивался к его советам, как к советам офицера в армии. Со своей стороны, Пайн играл роль верного солдата, выжидая удобного момента, чтобы получить еще большее влияние. Ему не было никакого дела до ветеранов. Эти солдаты были достаточно глупы, чтобы пойти добровольцами, зная о риске. Им повезло, что они получили бесплатное медицинское обслуживание на всю жизнь. И что с того, если им придется простоять в очереди несколько часов?
Пайн обнаружил, что приемы из прочитанной им в Гарварде книги о том, как манипулировать женщинами в постели, одинаково хорошо работают и вне сферы сексуального принуждения. Эти методы помогли ему влиять на политиков-мужчин и политиков-женщин и контролировать их в вопросах политики. Иногда он даже не мог поверить, насколько это просто.
Он начал свою профессиональную лоббистскую карьеру в то время, когда табачная промышленность находилась под ударом. Он понял, что старые способы забрасывать политиков деньгами, а затем угрожать поддержать их противников на следующих выборах, если они не останутся на их стороне, уже не работают так, как в пятидесятые, шестидесятые и семидесятые годы. Оппозиция организовалась и приспособилась. Приходилось вести игру по-другому.
Не существовало закона против глупости. Если эти идиоты хотели курить и делать табачную промышленность еще более прибыльной, разве правительство могло их остановить? Volenti non fit injuria. Желающему не причиняют вреда. Кроме того, правительству США нужны были эти налоги. Как еще они могли оплатить государство всеобщего благосостояния от колыбели до могилы?
В 2006 году он успешно отсрочил решение суда, обязывающее табачные компании рекламировать вредные последствия курения. Правительство заставляло частные компании, выпускающие легальный продукт, тратить свои с трудом заработанные доходы на подрыв собственного бизнеса. Он связывал их на десять лет, подавая апелляцию за апелляцией. То, что продукт, который он защищал, ежегодно убивал более 480 000 его сограждан, ничуть не беспокоило Пайна. Это была свободная страна. А представьте себе расходы на здравоохранение, если бы эти полмиллиона человек в год жили. Стране пришлось бы заботиться о них еще дольше. Одним из главных выводов, который он вынес из курса философии во время учебы в колледже в Бостоне, были слова французского биолога Жана Ростана: Убейте одного человека - и вы убийца. Убейте миллионы людей, и вы - завоеватель. Убей их всех - и ты бог.
Пайн подумал о том, как им повезло, что средства массовой информации так сосредоточились на так называемой опиоидной эпидемии. Когда генеральные прокуроры многих штатов и их адвокаты отвлеклись на семьдесят тысяч смертей от опиоидов в год, табак смог оправиться от удара, нанесенного ему в девяностые годы. То, что его компания убивала американцев со скоростью, эквивалентной теракту 11 сентября каждые три дня, ничуть не беспокоило Пайна. Пока вице-президент Граймс сражался за свою страну, Пайн боролся за то, чтобы табак продолжал вызывать привыкание и приносить прибыль.
Его успех в борьбе с неконституционными указами правительства привлек внимание зарождающейся индустрии вейпинга, и Пайну предложили выгодные акции, чтобы он разработал стратегию борьбы с появляющимися федеральными правилами Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов и противодействием со стороны групп доброжелателей, таких как Американская академия педиатрии, Кампания за детей без табака и Американское онкологическое общество. Компания "Биг Тобакко" приобрела контрольные пакеты акций ведущих вейп-компаний на ранних этапах, вливая в них капитал для роста. Они поняли, что маленькие электронные устройства с жидким дымом со вкусом конфет - это путь к их табачным изделиям и возможность захватить новое поколение покупателей.
Пайн сумел удержать процесс регулирования и проведения обязательного правительственного анализа влияния вейпинга на здоровье, как только мог, среди лавины все более разрушительных доказательств. Он достаточно долго занимался лоббированием в Вашингтоне, чтобы понять, когда пришло время покинуть корабль. Надпись была на стене. Многомиллиардная индустрия электронных сигарет вот-вот должна была стать объектом регулирования. Пайн забрал свои деньги и перешел на еще более отвратительную профессию - политического операнта.