Спящих разбудил толчок, когда самолет коснулся Анкориджа и затормозил, чтобы свернуть с взлетно-посадочной полосы 7-Right. Оперативники выглянули в иллюминаторы, чтобы посмотреть на уникальное множество самолетов: в каждом направлении виднелось все, начиная от "Супер Каб" на воздушных подушках и заканчивая различными плавсредствами. Благодаря размерам Аляски и удаленному расположению многих городов, поселков и диких районов, здесь самый высокий показатель владения самолетами на душу населения в стране.
Гольфстрим подрулил к Signature Flight Support, одному из стационарных зданий поля, где заглушил двигатели. Шторы на окнах были опущены, и Лиз открыла дверь кабины, чтобы согласовать заправку. Все пятеро спасателей оставались на борту и не попадались на глаза; не было смысла вызывать подозрения относительно характера их путешествия или груза. Холодный воздух, врывавшийся через открытую дверь, предупреждал о том, с какой температурой им придется столкнуться, когда они выйдут из самолета. Натянув на голову шапку-чулок, Илай прокомментировал это как "субгавайскую" температуру.
Как только самолет был заправлен, пилоты воспользовались приложением для iPad под названием ForeFlight, чтобы заполнить план полета в электронном виде. Согласно этому плану, они должны были лететь из Анкориджа в аэропорт Ханеда в Токио (Япония) через Бетел (Аляска) и по маршруту R220, который проходил почти прямо над Командорскими островами, хотя у них не было намерений следовать этим маршрутом до самого Токио. Они также подали отчет eAPIS в Министерство национальной безопасности, что является обязательным условием при подаче международного плана полета. В отчете были указаны имена только пилотов, поскольку пятеро коммандос, сидевших сзади, не должны были находиться на борту самолета во время следующей остановки.
Так как самолет приземлился совсем недавно, пилоты выполнили "ротор-бау", прокрутив двигатели в течение тридцати секунд, чтобы термически стабилизировать их перед запуском. Когда двигатели заработали на холостом ходу и начались процедуры взлета, все системы показали норму. В течение часа они поднялись в воздух, и, поднявшись в воздух, Лиз объявила, что они находятся в трех часах и двадцати шести минутах от места сброса.
Рис откинулся в кресле. Следующая остановка - Россия.
ГЛАВА 69
Пока они пролетали над полуостровом Аляска, Рис разогревал ужин: горячие миски с чили из оленины и свежеиспеченный кукурузный хлеб, приготовленный Кэролайн Гастингс перед вылетом. Они поглощали то, что, как они знали, могло стать их последним ужином.
Рис прижался головой к окну и смотрел вниз на свет малонаселенных деревень. Он задавался вопросом, сколько американцев помнят, что единственное сухопутное сражение Второй мировой войны на американской земле произошло на бесплодных вулканических островах на высоте 30 000 футов. Битва за Атту в наши дни была практически забыта. Пятьсот сорок девять американских солдат погибли, защищая родную землю от японских захватчиков в мае 1945 года; 1148 были ранены, а 1814 выбыли из боя из-за простудных заболеваний и травм. Битва ознаменовалась одним из крупнейших за всю войну "банзай". Из 2 379 японских войск, начавших сражение, в плен попали только двадцать восемь человек. Битва также подтолкнула военных к совершенствованию снаряжения для войны в холодную погоду, и эти инновации продолжили свое развитие в том, что Рис и его люди будут использовать на острове Медный.
Один за другим они отправились в туалет и начали одеваться для выполнения задания. При покидании самолета на такой высоте температура могла достигать -50 по Цельсию. Без защиты от холода они замерзли бы до смерти за считанные минуты. При таких экстремальных температурах им приходилось надевать несколько слоев синтетической одежды, специально разработанной для арктических боевых действий. Система одежды, известная как Protective Combat Uniform (PCU), была разработана армейским центром Natick Soldier Systems Center при участии легенды альпинизма и основателя Gym Jones Марка Твайта и произведена компанией Patagonia. Белые с серыми пятнами боевые комбинезоны MultiCam Alpine дополнили ансамбль, а перед тем, как надеть специально разработанные серые синтетические термокостюмы HAHO, которые будут сброшены, как только они окажутся на земле.
Фаркус получил из кабины пилота сводку погоды, которую использовал для окончательных навигационных расчетов. Гольфстрим показывал ветер от 250 градусов со скоростью 40 миль в час, что соответствовало предыдущему прогнозу и давало ему уверенность в том, что отчет был точным. Они находились на предельном расстоянии до цели. Если ветер сменится или, что еще хуже, изменится на противоположный, они окажутся в ледяном Беринговом море и погибнут в течение нескольких минут. Фаркус еще раз проверил снаряжение каждого, физически проведя руками по каждому ремешку, каждой пряжке, каждому шву; второго шанса не будет.