Рядом с Евгением, отдуваясь, привалился к стене раскрасневшийся молодой человек с едва заметной бородкой и аккуратными модными бачками.
– А вы молодец, лихо деретесь! – похвалил он оперативника и протянул ладонь. – Артем Бурнатов, Светлый, пятый ранг, Ночной Дозор Североморска.
– Евгений. – Угорь пожал руку. – Североморска? Я не ослышался?
– Ох, простите! – Молодой маг явно смутился. – Никак не привыкну. Меня в качестве подкрепления прислали в Новосибирск, когда у вас тут… ну, в общем, когда здесь своих сотрудников стало не хватать. А вы откуда?
– Я руководитель маленького районного отделения в Томской области. Сюда прибыл на лечение.
– Ох, – совсем сконфузился Артем, – еще раз простите! – Потом, подумав, решился еще на один вопрос: – Раз из Томской области – значит, были участником событий?
– Да.
– Расскажете? – загорелся парень. – А то тут такие сказки гуляют, что прям не верится.
– Расскажу, – усмехнулся Угорь. – Только не сейчас, понятное дело. Думаю, времени для рассказов у нас будет предостаточно… Извините, Артем Бурнатов, кажется, я увидел знакомого.
Евгению действительно показалось, что в противоположном конце коридора он видит Остыгана Сулемхая. Почти год назад этот, безусловно, очень сильный Темный шаман умудрился исчезнуть, да так, что его следов не смог отыскать сам Аесарон, глава Дневного Дозора Томской и еще двух сопредельных областей. Конечно, впоследствии не без оснований возникло предположение, что Остыган мог все это время находиться в общине, а еще позднее Угорь лично в этом убедился. Обстоятельства же вокруг исчезновения годичной давности сложились такие, что невозможно было наверняка сказать, добровольно пожилой кет отправился в Загарино или, что называется, под конвоем. Евгению до сих пор аукался и отвлекающий маневр вампирши Анны Мельниковой из областного отдела, и украденный из служебного кабинета Ночного Дозора сейф, в котором находился принадлежавший шаману мощный магический артефакт «Всадник в красном». Кто и для чего украл сейф, а затем, так и не вскрыв, выкинул в сугроб, установить до сей поры не удалось.
После разгрома общины с шаманом-остяком беседовало исключительно руководство. Евгений искренне надеялся, что о дальнейшей судьбе «Всадника в красном», накачанного Силой не только самого Остыгана, но и нескольких поколений его предков, руководство шаману все поведало без утайки. Однако Угорь считал своим долгом лично подойти и объясниться. В конце концов, где-то в Сумраке до сих пор висит расписка Евгения, в которой он взял на себя ответственность за сохранность собственности Темного.
– А, дозорный… – после секундной заминки признал его кетский шаман. – Я тебя помню.
– Здравствуйте, Флегонт. Понимаю, что сейчас не самый подходящий момент, но мне бы очень хотелось пообщаться с вами. Потом, после оформления, найдете для меня минутку?
– Отчего ж не побеседовать? Всяко интереснее, чем слушать этих… – Остыган подбородком указал на собравшихся кучкой мужчин, еще недавно раздававших налево-направо зуботычины. – Они спорят, отберет ли заря очки у горы Арарат в конце сезона, а я даже не понимаю, о чем они калякают.
Угорь едва не рассмеялся: действительно, откуда бы пожилому таежному жителю знать о чемпионате СССР по футболу? С другой стороны, в Загарино было несколько телевизоров, а радиоприемники и репродукторы – так и вовсе почти в каждом доме. И пусть до этого Остыган много десятилетий жил посреди глухой тайги – но разве мог он за год, проведенный в общине, ни разу не застать трансляцию какого-нибудь матча? Ох, лукавил сейчас остяк, лукавил! Впрочем, как знать: может, в общине Хозяин поручил ему такое дело, которое не предполагало наличия свободного времени или шанса приобщиться к всенародно любимой игре.
– Уж не из-за этого ли потасовка началась? – сдерживая улыбку, спросил Евгений.
– Нет, – серьезно ответил шаман.
На самом деле потасовка началась, как впоследствии обозначил московский гость Семен, «из-за идеологических разногласий». Один из Темных, числившийся среди участников осады логова Хозяина, натуральным образом разнылся, сидя в очереди: дескать, никогда еще он не испытывал подобного унижения! Дескать, он, герой и вообще чародей заслуженный, вынужден ждать в коридоре, пока до него снизойдут люди. А все почему? А все потому, что какие-то дремучие безумцы организовали секту – никому не нужную, бессмысленную и опасную уже одним своим существованием. Это из-за них он покалечен, это из-за них он страдает, а они – вон, впереди него по очереди на прием к врачу!