Когда мы поднялись по лестнице на веранду, навстречу нам вышел белобрысый щеголь лет двадцати пяти. Его лицо мне сразу не понравилось. В нем светилась какая-то отталкивающая капризность и избалованность.
— Знакомьтесь, это мой старший брат Альберт, — представила его Люда и указала на меня. — А это Игорь.
Мы с Альбертом обменялись рукопожатиями. От меня не ускользнул его изучающий взгляд. Он явно пытался понять, что за "птицу" привезла его сестра.
— Ну, что, собираем на стол? — предложила Люда. — Сейчас пообедаем и начнем веселиться. Альберт, тащи все, что есть в холодильнике. Игорь тебе поможет. А мы со Светкой организуем салат.
Я вслед за Альбертом зашел в дом, и мы прошли на кухню. Альберт подошел к холодильнику и открыл дверцу.
— Та-а-ак, — протянул он. — Что у нас тут есть? Тушеное мясо по-мексикански любишь?
Я молча кивнул головой, хотя толком не знал, чем отличается мясо по-мексикански от обычного тушеного мяса. Альберту хватило одного взгляда на мое лицо, чтобы это понять.
— Это мясо в томатном соусе с острыми приправами, — объяснил он, ставя сковородку на плиту и разжигая огонь. — Наша Клавдия Петровна прекрасно умеет его готовить. А на гарнир у нас будет рис.
— Клавдия Петровна — это ваша бабушка? — спросил я.
Альберт испытующе посмотрел на меня и произнес:
— Это наша домработница. А у вас есть домработница?
— Нет, — выдавил я, сглотнув слюну, сознавая, что этим даю Альберту ответ на главный интересующий его вопрос, что я из простых, и к элите отношения не имею. — Мы предпочитаем все делать сами.
— Понятно, — вздохнул Альберт. — А с Людой вы давно знакомы?
Я почувствовал, что во мне нарастает раздражение. Я даже стал жалеть, что сюда приехал. Деликатно скрываемое высокомерие Альберта действовало мне на нервы. Какое твое дело, давно мы знакомы, или недавно? Я сюда не набивался. Меня сюда пригласили.
— Мы учимся вместе в институте, в одной группе, — ответил я.
Альберт немного помолчал, видимо ожидая продолжения, но я счел, что больше ему знать необязательно. Пусть, если захочет, спрашивает у своей сестры. Чтобы переменить тему разговора я посмотрел в окошко и воскликнул.
— Хороший у вас сад!
Альберт пожал плечами.
— Сад как сад, — сказал он. — Есть и получше. Ну, вот все и разогрелось. Можно накрывать на стол. Хватай сковородку и кастрюлю, а я возьму все остальное.
Когда мы вернулись на веранду, Люда и Света мыли только что сорванные огурцы, помидоры и зелень в бадье с водой. Затем мы стали готовить салат. Когда стол был полностью накрыт, еда разложена по тарелкам, а вино разлито по бокалам, мы приступили к трапезе.
Мои новые знакомые оказались очень эрудированными людьми. За столом они обсуждали последние новости из мира кино, театра, литературы, моды. Я изредка им поддакивал, но все же старался больше молчать, ибо не был сведущ в этих областях так же, как они. Я боялся, что мои реплики могут прозвучать невпопад. Альберт (до чего противный тип!) заметил мою неуверенность, и решил подставить мне ловушку.
— А чем увлекается в свободное время наш гость? — воскликнул он, и с интересом посмотрел на меня. Выкарабкаюсь я, или нет?
Но у меня было, что ему ответить. Не зря же я недавно изучил книжку по краеведению. Она помогла мне произвести впечатление на Иру. Глядишь, поможет и сейчас.
— Историей нашего края, — ответил я.
Брови Альберта взметнулись вверх.
— Какое необычное хобби! — воскликнул он.
— А разве у нас есть что-то интересное? — с сомнением проговорила Света. — Обычный провинциальный городишко. Я понимаю, там, Москва, Ленинград. У них действительно есть история. А у нас-то что? У нас, по-моему, и достопримечательностей-то никаких нет.
— Ну, не скажи, — возразил я. — Возьмем, к примеру, Чашин курган. Мы часто проезжаем мимо него, видим его из окна транспорта. А ты знаешь, что именно в этом месте в одиннадцатом веке и появился наш город? Тогда Чашин курган был, конечно, выше, чем сейчас. Его окружали мощные защитные стены, вокруг был глубокий ров, заполненный водой. Остатки этого рва можно заметить и сейчас. Монголо-татарам, во время их нашествия на Русь, пришлось приложить немало сил, чтобы в конце концов взять эту крепость…
Затем я спокойно, не торопясь, выложил свои знания и о других достопримечательностях нашего города, которые почерпнул из книжки. Люда и Света слушали меня с интересом. Я с удовлетворением отметил, что их взгляд заметно потеплел. Глаза Альберта тоже выражали внимание. Но я видел, что он просто делает вид, что меня слушает. В душе, наверное, его грызла досада, что ему в глазах девчонок так и не удалось меня подловить.