— Игорь, это ты? — спросила она.
— Да, — ответил я. На душе у меня скребли кошки, но я все же постарался придать своему голосу нотки непринужденности.
— Привет, — сказала она. — У тебя что-то случилось?
— Экзамен никак не сдам, — соврал я. — Вот, опять готовлюсь к переэкзаменовке.
— Ну что же ты так? — огорчилась она. — Приезжай поскорей. Мы с мамой тебя ждем.
— Приеду, приеду, — проговорил я. — Как сдам экзамен — сразу приеду.
Успокоенная Ира попрощалась и положила трубку. А меня стала грызть совесть. Мне было нелегко обманывать свою прежнюю подругу, которая пока еще не знала, что она стала прежней. Но что делать, если этого требовала ситуация.
Последующие дни я также провел в компании своих новых друзей. Мы гуляли, наслаждались жизнью. Нам было весело и интересно. Альберт уже не смотрел на меня свысока. Он стал держать себя гораздо дружелюбнее. И я даже стал находить, что он, в общем-то, неплохой парень. Я подозревал, что столь резкая перемена в его поведении была вызвана вмешательством Люды. Не иначе, после той вечеринки на даче она крепко поговорила со своим братцем, и указала на меня, как на своего будущего жениха. И Альберту ничего не оставалось, как принять выбор своей сестры. Так мне казалось тогда. Сейчас я думаю, что все было по-другому, и слова Люды, скорее всего, были такими:
— Это моя новая игрушка. Не мешай мне развлекаться.
В те дни я и подумать об этом не мог. Ведь все шло так хорошо. Я получал от общения с Людой огромное удовольствие. Я льстил себя надеждой, что мы постепенно становимся друг для друга все ближе и ближе. Радужные перспективы нашего с ней романа занимали все мое воображение. Но через две недели у меня дома раздался телефонный звонок, который снова вернул меня к двойственности сложившейся ситуации.
— Игорь? — раздался в трубке робкий голос Иры.
— Да, — ответил я, не сумев сдержать в себе тяжелый вздох. У меня не было никакого желания с ней разговаривать. Ее голос начинал меня даже раздражать.
— Игорь, у тебя все в порядке? — обеспокоено спросила Ира. — Ты сдал экзамен?
— Сдал, — немного помявшись, сказал я.
— А почему ты тогда не приезжаешь? Ты же обещал сразу приехать.
— Понимаешь, возникли некоторые сложности, — уклончиво произнес я. — Мать попросила сделать небольшой ремонт в квартире.
— Но ты к нам приедешь?
— Приеду, приеду. Как закончу ремонт — сразу приеду.
— Хорошо, — согласилась Ира, — я буду тебя ждать. Я по тебе уже соскучилась.
Я попрощался и положил трубку.
Прошло еще две недели, и Ира позвонила снова.
— Игорь?
— Слушаю, — вздохнул я.
— Мне очень нужно тебя увидеть, — тихо произнесла она.
— Ну, не могу я пока приехать, — стал оправдываться я. — Ремонт еще не закончен.
— А я здесь, в городе, — сказала Ира. — Я у центрального парка.
Я отвел трубку в сторону и шепотом выругался. Как мне надоела эта глупая девчонка! Прицепилась, как банный лист! Неужели она сама не может все понять?
— Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное, — добавила Ира.
Что ж, объяснения с ней по-любому не избежать, каким бы неприятным оно не было. Разрубить этот узел рано или поздно все равно придется. Так почему бы не сделать это сегодня, если она этого так хочет?
— Хорошо, — согласился я. — Стой там. Я сейчас приеду.
Ира стояла возле входа в центральный городской парк, ежась от прохладного ветра, и с волнением смотрела по сторонам, ожидая моего появления. Погода словно создавала фон нашему разговору. Небо заволокло тучами, а ветер заметно усилился, беспощадно теребя начавшую уже желтеть листву. Я раньше как-то не особо придавал значения тому, во что одевалась моя подруга. Но сейчас я не смог не отметить, сколь беден и невзрачен был ее наряд.
Увидев меня, Ира просияла. Я натянуто улыбнулся в ответ и без всякого удовольствия чмокнул ее в щеку. Но за маской непринужденности, которую я на себя надел, видимо все же проглядывала та озабоченность, которая сквозила у меня в душе. Ира каким-то образом ее ощутила, и ее глаза затуманились тревожным предчувствием недоброго.
— Как отдохнула? — спросил я, стараясь, чтобы мои слова прозвучали весело и беззаботно. Но охватившее меня волнение сбивало ровность моего дыхания, и в этой веселости явно сквозила фальшь.
— Нормально, — ответила она. — А ты?
— Да как сказать? — пожал плечами я. — Работы было много.
Мы подошли к свободной скамейке и сели. По дороге сюда я твердо решил не тянуть кота за хвост, и сразу сообщить ей о нашем разрыве. Набравшись духу, я взял ее руку и произнес: