В тот момент я даже не подозревал, что прошлое будет себя защищать.
"Что бы ты ни делал, что бы ты ни пытался предпринять, ты не сможешь изменить судьбу других людей. Кому суждено быть униженным, тот будет унижен…".
На следующий день Славик не пришел в школу. Как и в прошлый раз. Меня это, конечно, удивило. Такого не должно было быть. Ведь я все исправил, и накануне мы расстались друзьями. Может, он просто заболел? Чувство беспокойства охватило меня тогда, когда я обратил внимание на Гребенюка и Андреева. Они сидели какие-то притихшие. Их глаза светились тревогой. Они явно чего-то опасались. Их поведение походило на поведение людей, которые нашкодили, и теперь боялись наказания. А не произошло ли вчера у Славика что-нибудь с ними?
Еле-еле дождавшись окончания уроков, я отправился домой к своему другу. У самого подъезда я столкнулся нос к носу с его бабушкой, Агафьей Тихоновной, которая выходила с мусорным ведром в руках.
— Здравствуйте, — произнес я.
— А, Игорь, здравствуй, здравствуй, — приветливо ответила она. — Ты к Славе?
— Да, — сказал я. — Скажите, а почему он сегодня не был на занятиях?
Агафья Тихоновна вздохнула и нахмурилась.
— Да мы сами не можем этого понять, — негромко произнесла она. — Он вчера вечером был у тебя?
— У меня, — кивнул я. — Я его приглашал на свой день рождения.
— Вы не поссорились?
— Нет, не поссорились. А что?
— Он вернулся домой какой-то сам не свой, весь бледный, как полотно. Заявил, что в эту школу больше никогда не пойдет, и чтобы мы перевели его в другую. Спрашиваем, что случилось — не отвечает. Закрылся в своей комнате и молчит. Может, он тебе расскажет? Ты уж мне тогда шепни как-нибудь. Хорошо? А то ведь мы волнуемся. Не бойся, я тебя не выдам.
— Хорошо, — пообещал я.
— Ты в звонок не звони. Заходи сразу. Я дверь не захлопывала.
Я стал подниматься по лестнице. По всей видимости, мои опасения были небеспочвенны. Сопоставляя сегодняшнее поведение Гребенюка и Андреева с тем, что поведала мне Агафья Тихоновна, можно было уверенно предположить, что между всем этим есть какая-то связь. Неужели они сделали со Славиком то, на что толкнули в прошлый раз меня?
Забегая вперед, скажу, что подтверждение своих опасений я получил в тот же вечер. Когда я возвращался домой, я невольно услышал разговор двух соседок, стоявших у подъезда.
— В наш подвал просто зайти страшно, — жаловалась одна. — Вчера какие-то двое затащили туда третьего. Что они с ним там делали — не знаю. Но он, бедный, так кричал, что просто дрожь по коже пробирала.
— Что ж ты милицию не вызвала? — с упреком спросила вторая.
— Да что ты! — испуганно отмахнулась первая. — Они ж, твари, мстительные. Еще стекла побьют, а то и вообще дом спалят…
Подойдя к двери квартиры своего друга, я открыл ее и осторожно вошел внутрь.
— Славик, ты здесь? — громко спросил я. — Это я, Игорь.
В ответ ни звука.
Я немного постоял, затем разулся и прошел в его комнату. Славик лежал на кровати, уткнувшись лицом в стену.
— Привет, — бодро бросил я. — Ты чего? Заболел, что ли?
Славик нехотя повернулся и поздоровался. Я видел, что ему не хотелось со мной разговаривать. Обычно общительный и приветливый, сейчас он был хмур и подавлен.
— Что случилось? — спросил я.
— Ничего, — отмахнулся он.
— Я тебе домашнее задание принес. Будешь переписывать?
Славик поднялся с кровати, вытащил из сумки дневник, но затем вдруг резко отбросил его в сторону.
— Нет, — отрезал он. — Мне это уже ни к чему.
— Значит, это правда, что ты решил перейти в другую школу?
Славик вопросительно взглянул на меня. Откуда я это знаю?
— Мне твоя бабушка сказала, — разъяснил я. — Я встретил ее на улице.
Славик молча кивнул в ответ.
— Почему?
Славик помолчал.
— У меня есть на это причины, — наконец тихо пробурчал он.
— Ты можешь рассказать, какие? — попросил я. — Может, я в чем виноват?
Славик резко помотал головой.
— Нет, что ты.
— Тогда что у тебя произошло? Мне, своему другу, ты можешь это рассказать? Когда ты вчера от меня уходил, с тобой было все нормально.
Славик молчал.
— Ты встретил этих недоумков? — спросил я, имея в виду Гребенюка и Андреева.
Славик нахмурился.