— Они что-то сегодня об этом говорили?
— Нет, они ничего не говорили, — ответил я. — Я просто об этом догадался. Они же ко мне вчера заходили — я их не пустил. Вот я и подумал, что они могли остаться где-то недалеко. Затем увидели тебя, и между вами что-то случилось.
Глаза Славика покраснели.
— Случилось, — глухо произнес он.
— Что они тебе сделали?
По тому, как побледнело лицо Славика, я понял, что этот вопрос ему лучше не задавать.
— Почему ты не расскажешь об этом родителям?
— Не расскажу я ничего! Ни им, ни тебе, ни кому другому! Отстаньте вы все от меня! — вскричал Славик, и на его глазах выступили слезы.
Он зашморгал носом и снова бухнулся на кровать. Повернувшись к стене, он уткнулся в подушку. У меня защемило сердце. Вот таким же, наверное, он был и тогда, в прошлый раз. Хотя, в прошлый раз он, скорее всего, чувствовал себя еще тяжелее. Ведь Гребенюк и Андреев были для него никто, а меня он все-таки считал своим другом. Оттого и боль его была сильнее.
Я хорошо понимал Славика. Ему было стыдно, что с ним проделали такое, а он не смог себя защитить. Он боялся, что если об этом все узнают, то над ним начнут насмехаться. Поэтому он и предпочел сохранить свою боль в себе. Не нужно у него ничего выпытывать. Ему сейчас очень тяжело. Пусть думает, что я ни о чем не знаю. Может, от этого ему будет легче.
Что такое дружба? В чем ее ценность и значение? Здесь тяжело дать какое-то точное, однозначное определение. Ведь дружба бывает разная. Она может происходить в работе и учебе, в труде и отдыхе, в радости и горе, и так далее. Но есть одна черта, которая делает дружбу именно дружбой, а не простым знакомством или приятельством. Это бескорыстность. Дружба не может быть по расчету. Тогда это будет уже не дружба. Она может быть только искренней. Ведь что такое друг? Это человек, к которому ты всегда можешь обратиться за помощью и поддержкой. И при этом не важно, какое положение он занимает в обществе, соответствует ли его социальный уровень твоему. Он твой друг, и этим все сказано. Настоящий друг принимает тебя таким, какой ты есть, со всеми твоими слабостями и недостатками, независимо от того, где ты находишься, на троне или в тюрьме. Друзья всегда равны. Именно поэтому настоящими друзьями чаще всего становятся те, кто познакомился друг с другом еще в детстве. Настоящая дружба незыблема. Ей не страшны никакие катаклизмы. Ей присущи постоянство и верность. Если человек считает тебя своим другом — это нужно ценить. Ведь быть одному трудно. Если у человека нет друзей — он слаб и беззащитен, и является идеальной мишенью для нападения, преследующего какие-либо корыстные интересы.
И тут у меня мелькнула мысль: а не перейти ли мне в другую школу вместе со Славиком? Что это даст? Здесь были как свои плюсы, так и свои минусы. Плюс заключался в том, что, продолжая учиться вместе, мы сохраним и упрочим нашу дружбу. Минус — я потеряю осведомленность, что произойдет завтра, послезавтра, через неделю, через месяц. Ведь школа будет новая, люди — новые, и жизнь, соответственно, тоже новая. Когда имеешь представление, что когда случится, что когда произойдет, кто что скажет, кто что сделает, жить, конечно, легче. Легче в том смысле, что имеешь возможность уберечь себя от неправильных шагов. Это как повторный просмотр какого-нибудь кинофильма. Но когда смотришь фильм не в первый раз, как-то уже не чувствуешь сопричастности с тем, что происходит на экране, ибо все перипетии сюжета тебе известны. Пропадает самое главное — интерес. А интерес есть еще один плюс, который вкупе с первым плюсом перевешивает все только что обозначенные минусы. С переходом в другую школу мне предстоит не просто переживать время заново, а вести совершенно новую, абсолютно другую жизнь, не зная, что ждет меня впереди, то-есть, имея перед собой полную неизвестность.
В комнату заглянула Агафья Тихоновна.
— Ну, что вы тут делаете? — спросила она.
Увидев Славика, отвернувшимся к стене, она вопросительно посмотрела на меня.
— Мы со Славиком решили вместе перейти в другую школу, — сказал я ей.
Бабушка вздохнула и закрыла дверь.
В тот же вечер у меня состоялся долгий и трудный разговор с матерью. Поначалу мою просьбу она и слышать не хотела.
— Выкинь свою дурь из головы, — восклицала она. — Тоже удумал. Переходить в разгар учебного года. Какой в этом смысл? В этой школе ты всех давно знаешь, и тебя все знают. А в новой придется заново со всеми знакомиться. Ты уверен, что там тебе будет лучше?
Но я не отставал.
— Мама, — сказал я, — ты как-то говорила, что я изменился.
— Изменился, — подтвердила она, — и очень изменился. Я просто на тебя не нарадуюсь.