– Из чего?
– Из всего, что попадет под руку. Из лозы, ветвей, жердей. Вот, точно! Из толстых жердей щиты сделаем. Их будет нести сразу двое, трое. Так до самых камней доберемся. А там врукопашную.
Начались поиски подходящих тонких деревьев. Обнаружились такие почти в полулатоне от холма. Заготовили нужное количество жердей и приступили к изготовлению щитов. Хорошо еще, что в перечень вооружений росомах входили небольшие топорики, а то мало кто был готов пожертвовать личным оружием и использовать его в качестве столярного инструмента.
За два часа изготовили три больших щита, на три человека каждый. Подобрали девять лучших бойцов (Гартошу буквально кулаками пришлось доказывать свое право участвовать в этой атаке) и начали наступление. Наступали с трех сторон, оставшиеся из-за деревьев обстреливали камни, не давая врагу высунуться. Когда атакующие уже были на середине подъема, гробросцы ответили. Стрелы застучали в толстые жерди, и некоторые нашли чуть заметные зазоры между ними. Вскрикнул оцарапанный стрелой гепард, но через секунду он вновь взялся за щит.
Появились неприятности и у шедшего посредине Гартоша. Вылезшая между жердей стрела, опасно щекотала живот. Щит приходилось нести на вытянутых руках, переложив большую часть своих обязанностей на товарищей. Но те не роптали.
– Стойте! – уколовшись в очередной раз, прошипел Гартош.
– Что случилось? – спросил гепард, шедший справа.
Гартош молча сломал стрелу.
– Теперь топаем дальше.
Послышался смешок росомахи слева. Но не успели они поднять щит, как в него ударилось что-то посущественней стрелы. Хорошо, что щит все еще стоял на земле, а то его не удержали бы.
– Камнями швыряются, – догадался росомаха.
Гепард забеспокоился.
– Они нам так щит разобьют. Давайте по-быстрей.
Щитоносцы подняли свой заслон и почти побежали к вершине. В щит ударил еще один камень, затем стрела. Сразу потянуло паленым.
– Стрелами поджечь хотят. Поторопись ребята!
Команда гепарда была лишней, все и так понимали что спасение в скорости. И тут в щит ударил огненный шар. Оказывается, не всех магов перебили и взяли в плен. Щит распался, а щитоносцев разбросало в стороны. Виктанийцы усилили обстрел камней и там попритихли.
Гартош лежал под дымящимся обломком щита и пытался сообразить, что это было. Получалось с трудом. Мысли разбегались, и собрать их в кучу было очень тяжело. Наконец земля перестала вертеться, и пришло понимание гадостной ситуации. Он чуть приподнял обломок, устроился под ним поудобней и осмотрелся. В нескольких шетах лежал гепард, еще дальше-росомаха. Гепард дышал, хотя, похоже был без сознания, а что с росомахой не разобрать.
Судя по звукам боя, схожая ситуация сложилась и с другими командами, никому не удалось ворваться на вершину холма. Что ж за зверей прислали сюда гробросцы? Гартош попытался ползти вперед, и тут же в щит воткнулась стрела. Да, с такой защитой идти в атаку было самоубийством, обломок не выдержит еще одного удара камнем, не говоря о огненном шаре.
А на холме вновь стало тихо. Остальные атакующие группы либо отступили, либо уничтожены. Гартош сжал зубы. Нужно найти выход, только не отступать, ведь вершина так близко. Он зарылся лицом в траву.
– (Лес, помоги, ведь мы почти братья.)
Настойчивая мысль достигла чего-то в вышине, в самых кронах деревьев. Лес откликнулся. Каменные развалины стали как на ладони. Гробросцев оказалось четверо. Они заняли удобные позиции и при случае могли помогать друг другу, так просто их не выкурить. Среди них имелся маг, и не из слабых, его аура четко выделялась среди остальных.
Но оказалось, настойчивый зов Гартоша, услышал не только лес.
– (Освободи меня, и я помогу тебе.)
– (Кто это?)
– (Посмотри вниз.)
Напрягая до предела магическое зрение, Гартош посмотрел. Внутри холма клубилось что-то темно-серое.
– (Кто ты?)
– (Освободи меня, и я помогу тебе.)
– (Но как я тебя освобожу?)
– (Просто позови меня.)
– (И что ты сделаешь?)
– (Я поглощу души твоих врагов.)
– (Ага, и мою в придачу.)
– (Я не какая-нибудь неблагодарная тварь, я умею быть благодарным. Кроме того, я не могу выйти за пределы своего храма.)
– (Эти развалины твой храм?)
– (Когда-то это было храмом, а теперь-развалины.)
– (Поклянись что не тронешь никого, кроме тех, в твоем храме.)
Внутри холма рассмеялись.
– (Неужели ты думаешь, что пожелай я на тебя напасть, меня сдержат какие-то клятвы?)
– (Да, вряд ли… Поклянись Агронотом, богом справедливости!)
Темный клубок зашипел.