Гартош начал обходить своих ребят. Нашел двоих погибших и двоих раненных. О боги! Когда же это кончится? Как тяжело терять друзей, еще не успевших толком пожить. Он помог раненым и отыскал взглядом Вирона. Похоже, что и ему нужна была помощь. Вирон подполз к дереву, привалился к нему спиной и скривился от боли – по-видимому попытался применить магию.
– Ты как? – участливо спросил Гартош.
– Что? Не слышу, говори погромче!
Гартош проорал ему на ухо.
– Кто это тебя так?
– Да с магом их сцепился. Мы с Фаглассом вдвоем, а он один. Но если бы кто-то вовремя не выпустил в него арбалетный болт, я бы сейчас с тобой не разговаривал. – Вирон вновь скривился от боли. – Магию не могу применять. Как шарахнул он меня молнией, так я с жизнью и попрощался. Но вторую молнию Фагласс на себя принял. Если бы не болт… – он безнадежно махнул рукой.
Гартош осмотрелся и нашел Фагласса. Тот ходил между раненными и пытался им помочь, хотя помощник сейчас из него был аховый. Лицо мага не просто почернело, а было обуглено, и Гартош понимал, какими усилиями полковой маг сдерживает боль.
– Тебе тоже досталось? – напомнил о себе Вирон.
– А, это. Это ерунда. Я кровь остановил. Само заживет. – Длинный порез на лбу и впрямь уже не кровоточил. – А вот нашим ребятам досталось. Двое погибли, двое ранены…
Вирон опустил голову.
– Дорого нам обошлись эти лазутчики.
– И не говори. Хоть бы до окончания академии половина группы уцелела. Одна напасть, за другой.
Вирон не ответил, слова не шли. Вскоре вернулась погоня, результаты оказались неутешительными. Трое из четырех беглецов ушли, одного удалось зарубить. И снова потери: погиб еще один гепард, и одной лошади перерубили ноги, ее пришлось добить. А исходя из того, что кони для гепардов были такими же боевыми товарищами как и люди, то погибли двое.
С разных сторон стала стекаться вызванная подмога. По горячим следам организовали новую погоню. Подоспевшие лекари и маги быстро занялись раненными.
– Пожалуй, теперь справятся и без нас, – сказал Гартош.
Вирон молча кивнул. Преувеличенно бодро подошел Сирел, сокрушенно покачал головой, и усевшись рядом с академиерами, посочувствовал.
– Да ребятки, потрепали вас. Хорошо еще, что Гартош додумался меня позвать.
– Я подумал, что ты был бы не против поучаствовать в такой потехе.
– Правильно подумал. Давно я не сталкивался с таким противником. Настоящие профессионалы, четвертый имперский корпус. Что-то вроде нашего Тайного Легиона.
– Эти хоть последние?
– Судя по показаниям пленных, да. Две группы по двадцать человек каждая. Вы постарались на славу. Не знаю, сколько их бы еще искали, если бы не вы. Насколько я понимаю, здесь не раз искали, и ничего.
– Лес помог.
Сирел не мог скрыть своего удивления.
– Лес?
– Да. Надоели ему наши шатания по нему. Вот он и выдал гробросцев.
– Ну, ну. Я вижу визит к дриадам прошел для тебя не без пользы.
Ничуточки не удивившись осведомленности Сирела, Гартош лишь пожал плечами.
– Ладно, – Сирел поднялся. – Мне пора. Думаю, что и вам нужно собираться. Ваша миссия здесь закончена.
Последних лазутчиков поймали на следующий день, и уже без участия гепардов. Через день, все кто мог, вернулись в расположение своих полков. Остальным предстоял долгий, очень долгий путь домой, к месту постоянной дислокации. Гартош и еще несколько академиеров вернулись с помощью магии, и пока они дожидались возвращения основных сил полка, у них появилось несколько, вполне заслуженных дней передышки.
Перед самым возвращением полка прибыл и Вирон. Пребывание в лазарете явно пошло ему на пользу, а рассказ о том какие там покладистые сестры милосердия и с каким восхищением и лаской они относились к раненым героям, и вовсе вызвал у Гартоша острый угол зависти. И ведь сам виноват, предлагали же ему на пару дней остаться в лазарете, так нет же, само заживет, само заживет. Вирон привез привет от ребят, большинство из которых скоро должны были вернуться в строй, лишь двое, и среди них был Дебор, задержатся там подольше.