Но дальше магической стены тьма не пошла. Она растеклась по ней словно по стеклу, заполнив все пространство, от стены до стены, от потолка до пола. В ней возникали огромные, злобные, растянутые в издевательских ухмылках лица. Друзья поднялись и сгрудились в нескольких шетах от магической ограды. Устрашающее представление на той стороне длилось недолго, каких-то пару минут. После этого тьма начала отступать, она втянулась в дальнюю дверь и исчезла.
– Кто-нибудь, что-нибудь понимает? – еще через пару минут спросил Вирон.
– Я понял лишь то, что нам преподнесли жестокий урок, – отозвался Дебор. – Нас отпустили, но унизили. Дали понять, что мы здесь нежданные гости и вышвырнули вон.
– А Алькон! – вскричал Лери. – Почему же они не отпустили Алькона?!
– Мне кажется, это были две разные силы, – сказал Гартош. – Карликам мы были нужны. Не знаю для чего, но нужны. Тьме же было угодно, чтобы мы убрались от туда и побыстрей. И она нас изгнала.
– И что теперь делать?
– Просить помощи у Гнивера. А может быть и у деда.
И не дожидаясь друзей, с камнем на душе и комком под горлом Гартош потопал в библиотеку. Там находился кристалл связи, без его помощи связаться с Гнивером сил у Гартоша не хватило бы: он был опустошен, и морально и физически.
При подходе к библиотеке Гартош услышал голоса. К своей огромной радости он узнал голос Гнивера. Брат как нельзя кстати, вновь оказался в замке. Гартош влетел в библиотеку, и слова приветствия застряли у него в горле. Собеседник Гнивера сидел спиной к Гартошу, попивая из высокого бокала вино и лениво закусывая тонкими ломтиками сыра. На шум шагов он повернулся, поставил бокал, и с неудовольствие протянул:
– А, явились не запылились. Бросили друга на съедение демонам и убежали. Так?
Гартош и столпившиеся за его спиной товарищи, неверяще смотрели на говорившего. Быстрей всех пришел в себя Лери. С криком:
– Алькон! Живой!
Он бросился к сидящему и заключил его в объятия. Через пару мгновений Алькона обнимали, тискали, щупали, и чуть ли не пробовали на зуб – настоящий ли.
Общий вопрос был:
– Ты как здесь оказался?
Алькон не спеша выбрался из общей свалки и исчерпывающе ответил:
– Да так.
Гартош внимательно посмотрел на Гнивера.
– Твоя работа?
Гнивер, с легкой улыбкой наблюдавший за происходящим, не стал отпираться.
– Моя. Надеюсь, следующим вопросом не будет: «Зачем?»
Гартош вздохнул. Хотя подобный вопрос и был готов сорваться с языка, ответ он уже знал. Но все же спросил:
– А что, по-другому никак было нельзя?
– Как? Может ты мне подскажешь, как по-другому можно было вас проучить, чтобы вы больше не лезли демону в пасть?
– Я не знаю. Объяснить доходчиво.
– Но ведь я вам сказал, что в нижних уровнях стало слишком опасно?
– Сказал.
– Ну и чего вы туда попёрлись?
– Именно потому, что ты сказал. Хотелось себя испытать.
– То есть, я виноват?
– Я не знаю… – вновь повторил Гартош.
– Хорошо. Мои слова про опасных демонов и духов вынудили вас спуститься вниз, чтобы испытать свою силу. Значит, чтобы вы туда не полезли, нужно было сказать, что внизу тишина и спокойствие и прогуливаются там только, алчущие любви и ласки красотки?
– Ты бы еще не успел договорить, а мы, сбивая и топча друг друга, уже неслись бы вниз, – сообщил Алькон.
– Я тоже так думаю. Как только вы здесь появились, то зная тебя Гартош, и немного твоих друзей, я не сомневался, что вы попрётесь на нижние уровни. И можешь мне поверить, я сделал все возможное, чтобы вы отделались как можно меньшими потерями. А потерю вашего завышенного самомнения и самолюбия, я не считаю слишком уж большой ценой.
– Но как тебе удалось устроить эту западню?
– Поверь, это было нелегко. После нашего первого посещения гномьей части замка, когда мы чудом избежали гибели…
– А не было ли все подстроено и тогда? – перебил брата Гартош.
– Нет, тогда все было серьезно. И если бы не помощь Хозяйки, я думаю, что мы вполне могли погибнуть. О нашем приключении тут же стало известно деду.
– Откуда?
– Я не сумел отключить все его сигнальные заклинания, так же как Вирон не справился с моими. Так вот, когда дед узнал о нашем необдуманном поступке, у меня с ним состоялся очень серьезный разговор. После которого мы заручились поддержкой кое-каких друзей деда (Гартошу сразу пришли в голову драконы), и отправились вниз заглаживать вину.
– Но почему дед ничего не сказал мне?
– А толку?
Гартош не нашелся что ответить и только досадливо крякнул, толку действительно было мало.