Не обращая внимания на ее смешки, Лар коротко попрощался с гномом (ему было за что того благодарить).
— Может, передумаешь и вернешься? — напоследок поинтересовался Гиран. — В Ванаане вообще опасно, а столица — настоящее змеиное гнездо.
— Я должен туда попасть, — ответил Лар.
— Тогда держись Рин, она единственная, кто сможет тебя провести.
— Таких самоубийц больше нет, — едва слышно проворчала девчонка.
Лар услышал ее только благодаря эльфийскому слуху, но сделал вид, что ничего не заметил. Им пора было отправляться.
Городок располагался неподалеку. Но из-за того, что девушка повела его окружными путями, добирались они туда не меньше часа. За это время Рин успела его коротко проинструктировать. Заявила, что она в их паре сейчас главная (как будто эльф собирался возражать), и если он хочет добраться до столицы целым и невредимым, то будет делать, что она скажет сразу и без разговоров. Лар не собирался попадаться, поэтому помалкивал и слушал дальше.
А дальше девчонка заявила, что будет удобнее, если они выдадут себя за родственников: брата и сестру, которых оправили в город по поручению. Эльф старательно запоминал подробности придуманного задания, имена предполагаемых хозяев и знакомых. В общем, все, что могло пригодиться, если стража захочет их расспросить.
Потом, скептически осмотрев Лара, Рин заявила, что в таком наряде ему нельзя соваться к порталам. То есть сначала нужно было обзавестись ванаанской одеждой. Поэтому, оставив эльфа в укромном месте, девчонка сбежала в город.
Полчаса ожидания показались Лару вечностью. Он был уверен, что проводница не вернется (с таким богатством, как у нее за пазухой, можно было сбежать на другой конец континента). Но она вернулась. Причем без стражников и с узелком, в котором нашлась обычная полотняная рубашка и поношенные штаны (гораздо хуже тех, которые он выбрал для путешествия, но эльф не стал привередничать).
В новом наряде он выглядел еще нелепее, но Рин явно осталась довольна. А дальше для Лара начался настоящий ад. Ему все время казалось, что прохожие оборачиваются на него и вот-вот начнут тыкать пальцами. Что стражник, патрулировавший улицу, остановился на перекрестке специально, чтобы посмотреть ему вслед. И Рин тащит его к центральной площади только для того, чтобы сдать охране. Но все обошлось.
Их никто не окликнул. И служебный маг, который в этот день отвечал за портал, даже не повернул к ним головы. Пересчитал деньги и привычным движением активировал переход, позволив двум голодранцам (а для его магичества все простые горожане были голодранцами) отправиться по своим делам. Его не интересовало, зачем этих двоих понесло в соседний городок, который был такой же захолустной дырой, как и эта, где ему приходилось тратить свое время.
В следующем городе все повторилось до мелочей: прохожие, стражники, плата, маг, переход. И снова никто не обращал на них внимания. Поэтому Лар перестал паниковать и начал оглядываться по сторонам. Только смотреть оказалось не на что. Очутившись в новом месте, они полчаса сидели где-нибудь в укромном уголке неподалеку (у Рин оказался талант такие находить) и снова возвращались к порталу. Переместившись в четвертый раз, девушка опять потащила Лара по улице. Они прошли мимо двух удобных проулков, прежде чем эльф сообразил, что в этот раз его проводница не собиралась просто отсиживаться.
Девушка привела его на окраину (а город был совсем не маленький), поэтому Лар успел насмотреться и на необычные каменные дома, и на странно одетых прохожих, а особенно на стражников, которых на улицах оказалось подозрительно много. И только трущобы, где они, в конце концов, оказались, порадовали привычным видом: грязь и нищета везде выглядели одинаково. Но и смертельно опасными они были тоже как всегда.
На них напали у самого дома. Рин уже отперла дверь, но зайти не успела. Лар отреагировал раньше, чем кинжал вонзится в спину девчонки (только Рин могла провести его в столицу, но для этого она должна была быть живой). Звякнула сталь, и кинжал отлетел, отбитый его клинком. А потом у него было ровно одно мгновение, чтобы обернуться к новым противникам. Их было трое. Слишком быстрых и опытных, чтобы с ними нельзя было не считаться. Они напали слаженной группой, но Лар смог устоять.
Он удачно отбил выпад одного и поднырнул под руку второго. Эльфу отчаянно не хватало места для маневра. Если бы он дрался только за себя, то все было бы намного проще. Но ему приходилось прикрывать еще и Рин.
Лар наверняка смог бы выстоять даже против троих: с трудом, но смог бы. У него было преимущество в скорости. Но все его преимущество сошло на нет, когда в драку вмешалась Рин.