Джай слышал о том, к чему может привести неправильное применение магии перемещения. В лучшем случае портал откроется куда-нибудь не туда. И незадачливому магу просто несказанно повезет, если его переход не завершиться где-нибудь в воздухе (например, прямо над бездонной пропастью) или на дне океана. Такие случаи уже бывали. Правда, эти истории больше напоминали обычные байки, но кто поручится, что в их основу не легли реальные события?
О магах, чьи порталы не имели выхода, особенно нечего было рассказывать. Потому что их истории не имели ни красочных подробностей, ни смешных (или трагических) завершений. Эти люди просто исчезали с лица земли, так тихо и незаметно, словно их никогда не существовало.
Поэтому в рассказ ванаанца верилось с трудом, слишком невероятным он казался. Но с другой стороны, Джай понимал, что если бы Илар на самом деле хотел его обмануть, то придумал бы что-нибудь более правдоподобное.
— Я тогда так и не понял, где оказался, — признался ванаанец. — Мне показалось, что это место было вне нашего мира. Оно было какое-то неправильное… чужое… или это я был для него чужим… А потом появилось такое странное ощущение: не было ни мыслей, ни желаний — только полное безразличие. Наверное, я умирал…
— Тогда как тебе удалось спастись?
— Мне помогли, — хмыкнул Илар, — не знаю, кто это был: маг или высшая сила. Я не видел его, просто чувствовал, что рядом появился кто-то еще. А потом этот кто-то просто вышвырнул меня оттуда. Очнулся я уже в Хаганате.
— Хорошо, — протянул Джай, обдумывая услышанное. — А как ты попал к Шааз?
— Меня подобрали охотники и принесли в поселок, — ответил Илар, — я пролежал без сознания несколько дней. Проснувшись, понял, что не знаю, где нахожусь. Все вокруг разговаривали на неизвестном языке, и никто не знал ни ванаанского, ни имперского. Воздействие поля мучило меня, но я был прикован к постели и не мог никуда уйти. А потом понял, что мне просто некуда идти…
— Ты не пытался вернуться домой?
— Теперь здесь мой дом, — как-то очень сурово произнес ванаанец и провел пальцами по шее (словно хотел коснуться несуществующей удавки — привычка, выработанная годами). Но в этот раз его рука не нащупала злополучного шнурка. И осознав это, Илар едва заметно вздрогнул.
— Если бы я вышел за пределы поля — то тварь, висевшая у меня на шее, активировалась бы, — произнес рыжий, а потом добавил. — Впрочем, кому, как не вам знать об этом?
— Откуда мне об этом знать? Я же не маг, — пожал плечами Джай, чем вызвал у Илара нервный смешок.
— Как вам будет угодно.
Джай хотел, было, ему возразить, но не успел, потому что к ним неожиданно подбежал кто-то из местных мальчишек.
— Илар… там рэм Дайр… вернулся… — задыхаясь после быстрого бега, произнес он, — хочет тебя видеть…
— Сейчас приду, — кивнул ему ванаанец, и малолетний гонец тут же помчался назад.
— Прошу простить меня, рэм Джай, — явно выделяя «титул» Джая произнес ванаанец теперь уже на языке степняков, — но мой рэм зовет меня…
Рыжий ушел вслед за мальчишкой. А Джай так и остался стоять на месте. Из задумчивости его вывел Лар.
— Милорд, нам лучше вернуться, — напомнил эльф.
— Да, конечно, — согласно кивнул юноша, а потом спросил. — Лар, что ты думаешь об этом человеке?
— Он — маг, — пожал плечами Лар с таким видом, словно этим все было сказано.
Кем бы ни был Илар: ванаанцем или степняком, какими бы человеческими достоинствами он не обладал — это не имело значения. Потому что, прежде всего, рыжий был магом, и именно это определяло его суть. Ведь маг — это уже не совсем человек, он живет по своим законам морали и справедливости. И зачастую эти законы сильно отличаются от общечеловеческих.
— Думаешь, он лгал мне?
— Не знаю, милорд. Мне не знаком язык, на котором вы разговаривали, — снова пожал плечами эльф.
В поселок они возвращались молча. Вернее молчал Джай, а Лар не нарушал тишину. И юноша был благодарен ему за это — ему действительно было о чем подумать. Он давно разучился верить в совпадения, и не раз убеждался, что в этом мире не бывает ничего случайного (особенно если в дело замешана магия).
Казалось бы, что общего между случившимся на границе, и неожиданным визитом в поселок местного рода? Совсем ничего, если бы не одно «но»… после нападения ванаанских псов прошла всего декада, а на пути Джая уже появился беглый ученик мага с удавкой на шее, который «совершенно случайно» оказался ванаанцем…