Он жив, эта мысль пугала и очаровывала одновременно. В кармане куртки должен быть портативный шприц с метанидом. Он с трудом расстегнул молнию на кармане и достал шприц. Протянув другую руку навстречу, он воткнул в нее шприц и раскрыл ладонь. Он долго лежал, пытаясь прийти в себя, но действие инъекции уже сказывалось. Исчезли загадочные животные и старик в лодке. Вокруг бушевала гроза. Он лежал на скалистом острове посреди бушующего океана метана. Иногда волны накатывали так близко, что касались подошвы его ботинок. Ему ничего не оставалось, как с трудом подняться и сесть.
Пиропатрон в маске исправно генерировал кислород, который он с жадностью вдыхал уже освободившейся грудью.
Семен осмотрелся. Остров был не слишком большой, но достаточен по размерам, чтобы быть обозначенным на корабельных лоциях. Но в том-то и дело, что его не было ни на одной карте. Да и не должно было быть. У океанов Нептуна совсем нет островов. Ни в каком виде. Откуда взялся этот, видимо, будет загадкой, предстоящей разгадать ученым, если он, конечно, выживет и его подберет какой-нибудь глайдер. Насчет этого Семен сильно сомневался.
Сезон закончился, и старателей больше не будет до следующего сезона.
А для огромных автоматических транспортников корпораций, ведущих добычу метана здесь, на Нептуне, он будет всего лишь букашкой, которую даже не заметят. Тем более транспортники ведут добычу далеко от берегов, на больших глубинах, опуская в океан сотни больших насосов. Так что шансов у него немного, если не сказать, что их вообще нет. Кругом одни скалы и никакой растительности. Но кое-что интересное он все же заметил. В глубине острова. За скалистыми образованиями возвышалось нечто, похожее на античную арку.
Что само по себе было странным. Откуда на Нептуне, планете, покрытой океанами метана, возьмутся античные сооружения.
Это определенно стоило исследовать. Но сейчас его состояние не позволяло не только ходить, ему и сидеть было сложно, но время шло. А значит, нужно было что-то делать. Единственное, что ему может помочь, это очередная инъекция. Она поставит его на ноги. Но этим нельзя злоупотреблять, иначе, когда её действие закончится, он совершенно ослабнет.
Но идти было необходимо, сидеть здесь, на берегу, расходуя драгоценные ресурсы, было глупостью. Семен достал очередную порцию метанида и сделал укол. Организм медленно наливался силою.
Легкое головокружение от ударной дозы метанида быстро прошло.
Семен встал на ноги и пошел вглубь острова в направлении арки. Песок под ногами скрипел. Иногда нога проваливалась в эту песочную жижу. Он вытаскивал её и делал следующий шаг вперед. Теперь он стоял перед этой самой аркой в глубине острова. Арка была сложена из старого известняка, покрытого большими продольными трещинами. Местами виднелись очертания стертых временем и ветрами рисунков.
На них были диковинные животные и большие лодки с парусами. Семен вспомнил, где видел их. Он видел их, когда умирал, точнее ему казалось, что он умирал. Человек подошел к арке и прикоснулся ладонью к ее поверхности. Неожиданно он почувствовал тепло, исходящее от этих камней и начертаний.
Семен поднял голову вверх. Солнца не было. Были лишь налитые свинцово-синим цветом облака атмосферы. Непонятно, что могло нагреть эти древние камни. Семен зашел вглубь арки и прикоснулся рукою к изображению непонятного животного, пытаясь очистить рисунок от песка, чтобы лучше рассмотреть его. Неожиданно изображение стало наливаться малиновым цветом, и песок под ногами человека стал осыпаться куда-то вниз. Семен попытался выскочить, но было уже поздно.
Его неудержимо засасывало в дыру под ногами.
И в этот раз пришла темнота. Не было никаких полетов в туннелях, он не видел своё тело с высоты. Все оказалось гораздо проще, словно кто-то просто взял и вырубил рубильник…
Египет. Александрия, эпоха царства Клеопатры Птолемей.
Кефей шел по узкой улочке Александрии, намереваясь успеть в общественную библиотеку, после того как он получит долг с лавочника Омфала. Время возврата долга уже подходило к концу, но старый и хитрый Омфал, прикрываясь возросшими налогами, постоянно оттягивал день выплаты. На этот раз Кефей не пойдет ему навстречу и заберет все, что ему причитается, с учетом процентов, иначе джатти объявит Омфала банкротом и сделает рабом вместе с семьей для продажи на рынке. Такой исход Кефея тоже устраивал.
Он рассчитывал получить свой долг до того, как начнется праздник Долины и улицы Александрии заполнятся ликующим народом, ожидающим праздничной процессии царицы и вельмож к великому Нилу.