- Я тебе верю, - ответил, уже успевший заглянуть в учебник и убедиться в подлинности её слов, Макс.
- Знаете, - сказала Варя, - когда рассказ дошёл до бала, я вспомнила старую тирийскую поговорку...
- ...Мы смеёмся, чтобы не плакать, - закончила за неё девушка. - Да, ты права. Хотя она появилась куда раньше, но как нельзя лучше сюда подходит. Ну, а теперь, что касается моего народа.
После официального окончания войны, лет так через тринадцать (какое хорошее число), объявилась сероглазая ведьма по имени Сарина де Монсо, утверждавшая, что она дочь королевы Динары и короля Тагария. Динара, к тому времени, уже умерла от отравления. И королевством правили её приемники - Симона и Аллан Вистоны. Князья рассмеялись пришедшей девушке в лицо, однако, королевская чета подтвердила правдивость её слов.
Король рассказал, что сам, двадцать лет назад, отнёс новорождённую княжну (принцесса у тири) в горы, находившиеся в одном из миров уже существующего Тароса. Там он, по просьбе её матери, отдал девочку на попечение местному народу перевёртышей.
Теперь к Сарине все стали относиться иначе. Князья даже извинились перед ней. Ей предложили остаться и, пускай не занять престол своих родителей, но стать Первой княгиней. Но она отказалась и вернулась обратно на Тарос.
Долгие десять лет, о княжне де Монсо, как её называли тири, никто нечего не слышал. Однажды, на Тарос был отправлен военный отряд зеленоглазых. Они путешествовали из мира в мир, пока случайно не наткнулись на нечто странное. Там, где должна была раскинуться дикая природа, стоял средневековый город, обнесённый каменной крепостной стеной. Зайдя внутрь, тири обнаружили, что там живут такие же, как и они, ведьмаки. Только глаза были не изумрудно-зелёными, а серебряно-серыми. Такими же, как и у дочери их покойной королевы.
Долго они ещё бродили этим миром, покуда, однажды, не набрели на одинокую башню у подножия гор. Там и жила Сарина. Но не одиноко. За эти годы она успела выйти замуж, родить детей и, как и мать, овдоветь. И, параллельно всему этому, открыть новый ведьмацкий народ. Она долго выискивала по всей галактике людей с колдовским нутром. За десять лет их набралось столько, что образовалось несколько средних размеров королевств. Однако, у всех них была одна хозяйка - Сарина де Монсо-Мауалка.
Её сын, Эдуард де Монсо, несколько лет после матери правил Таросом. Но, в скором времени, он соединил Магиян, Тарос и Маргиту (в которой и без ведьм колдовства хватало) в большую Триаду, императором которой он и стал.
Дочь же её, София де Монсо, ушла к эльфам, безмерно влюбившись в этот народ. О ней все забыли, пока Триада не развалилась с появлением на Маргите собственного ведьмацтва. Потомки Эдуарда снова стали королями тири, но при этом всё ещё оставались правителями охотников. Поэтому, вспомнив об эльфийской ветви Мауалков, как тогда называли род Элины, попросили их стать наместниками Тароса. Таким образом, они отдали всю власть, но последние слово оставили за собой. Впрочем, и эта привилегия, спустя век, перешла к Мауалкам-эльфам.
Элина, наконец, закончила свою историю.
Несколько минут её новые друзья молчали, обдумывая услышанное. В начале, они намеревались вот так, воочию, изучить все оставшиеся истории. Однако, теперь поняли, что историю веритов безопаснее будет прочесть. Варя вздрогнула, представив себе, что могло произойти, исполни они задуманное. Вряд ли мелкое волшебство, скрывающее их от людских глаз, там бы им помогло. Посмотрев на хозяина, она поняла, что он, очевидно, считает также.
Неожиданно Макс обратился к охотнице.
- Ты не против, если я буду называть тебя Ягодкой? - Увидев её непонимающий взор, принялся объяснять. - Ну, понимаешь, малина - это такая ягода по-русски. Мне с детства нравится и название, и сама ягода. А ты - Малина, следовательно, ты - Ягода.
Элина заливисто рассмеялась и кивнула, давая разрешение называть себя столь очевидной, при её имени, кличкой. Ещё никому из друзей, а тем более знакомых, не приходила такая идея. В то же время, она удивилась и восхитилась умению льва так легко перескакивать с одной темы на другую.
Тут она резко замерла на месте и принюхалась. Коты тоже остановились и с любопытством на неё взглянули. На несколько секунд девушка замерла, проверяя, не ошиблась ли она. Через мгновение на её лице расцвела улыбка, и ведьма опрометью бросилась в густой подлесок. Друзья, обменявшись недоуменными взглядами, побежали за ней.
Выходя из-за деревьев, они, наконец, поняли, что за запах так сильно заинтересовал их спутницу. Морской бриз. Перед ними раскинулось Средиземное море.