- То, что умеешь, - не задумываясь, ответил жеребец. - Вот, например, я хороший скакун. Алесио - неплохой фехтовальщик. А что ты?
- Я неплохо колдую. Но у нас сейчас только дисциплинарные упражнения.
- Через неделю начнётся колдовство, - вставил старший ведьмак.
- Вот видишь! Осталось потерпеть всего неделю.
- Легко тебе говорить!
- А тебе, что слабо? - хитро спросил Рудый. И попал в цель.
- Нет!
- Спорим?
- Да! На что?
- Если я выиграю, ты обернешься волком и позволишь себя запрячь в карету генерала. Если проиграю я, выполню любое твоё желание.
- Идёт! Капитан, разбейте.
Парень пожал протянутое ему копыто, а мужчина разбил их пожатие. Молодой вскочил и вихрем вылетел из конюшни. Лошадиная улыбка вещь редкая, но впечатляющая. У Рудого она была такой более чем. А Алесио, наконец, позволил себе расхохотаться в голос.
Вот уж этот принц! Девятнадцать лет, а такой ребенок. Ещё до того, как он с ним познакомился. Капитана все убеждали, что и внешне, и характером он пошел в отца. С самим королём он, конечно, не знаком, но было бы интересно посмотреть. Хотя королевское воспитание в мальчике тоже просматривалось. К тому же, несмотря на то, что он жаловался на скуку, это было вовсе не от лени. Во всей роте он был лучшим по физическим дисциплинам. И что-то Алесио подсказывало и в магии и в фехтовании тоже не подкачает.
И надо же! Вся неделя прошла без происшествий. Более того, Стас вел себя настолько примерно, что это не на шутку встревожило офицеров. Рудый тоже заволновался, ведь поспорив с молодым принцем, искренне верил, что тот не сможет выдержать испытания. Сейчас же у него появилось смутное предположение, что его обвели вокруг пальца.
На следующее утро, после окончания "спокойной" недели, конь с обречённым видом появился у казармы. На крыльце которой его уже ждал Ирбис. Завидев его, ведьмак спрыгнул на землю и так таинственно улыбнулся, что скакун себе не рад стал.
- Ну-с, ты выиграл. Проси, чего душе угодно. Только прежде скажи: всё это ты специально подстроил?
- На самом деле - нет, - улыбнулся парень. - Но ты так удачно подкинул идею, что грех было не воспользоваться.
- И чего же ты хочешь? - Рудый начал постукивать копытом по земле.
Всё так же широко улыбаясь, Стас изложил ему свои требования. От которых у его собеседника просто челюсть отвисла. В буквальном смысле.
- Так, давай-ка ещё раз, - проговорил конь. - Ты хочешь, чтобы я принял человеческий вид, тогда ты меня заколдуешь, обернув собой, и я целую неделю, должен буду быть здесь тобой. В это время, ты, будучи мною, выберешься из этого мира и немного попутешествуешь. Так что ли?
- Да, - твёрдо ответил молодой волк. - И, опережая твои следующие вопросы, да, я в своём уме и силёнок хватит.
- Это же бред!
- Так ты отказываешься от спора, который сам же и предложил?
А вот это уже был удар точный. Неизвестно откуда, но Станислав знал, что для лошадей Королевского Табуна значит отказ от спора, тем более предложенного ими же. Мало сказать позор, намного, намного хуже. И сейчас, прищурив глаза, Рудый со злобной ненавистью глядел на принца веритов, так удачно сыгравшего на его слабостях. Не произнеся ни слова, он начал меняться. В одно мгновение перед ведьмаком стоял породистый скакун, а уже в другое перед ним предстал мужчина с тёмно-рыжей шевелюрой и телом кузнеца.
Верит улыбнулся. Подойдя к разозлённому Рудому, который в человеческом облике был выше и крупнее его, он выпустил коготь на указательном пальце левой руки и уколол им большой палец. Выступила кровь. И одна капля упала на землю. На том месте тут же выросла и расцвела маленькая жёлтая маргаритка. Такова была особенность любой ведьмацкой крови - она могла убить или дать жизнь. Парень провёл окровавленным пальцем по лицу стоящего перед ним мужчины, от линии роста волос до кончика носа. Взяв его руку, Стас уже когтем правой проколол один из пальцев и проделал тот же ритуал со своим лицом.
Отступив на шаг, произнёс не громким, но сильным голосом, слова заклятия на акани.
- Тсуп но тедуб йонм, а я удуб ми, адукоп нудлок эн тежакс оволс мин.
Вокруг сильно зашумел ветер. Глаза ведьмака засветились и потемнели. Золотистый не очень яркий свет поглотил и его и Рудого. Через секунду всё стихло.
Конь с интересом разглядывал своё новое тело.
- А не плохо. - Он даже говорил голосом Ирбиса.
- А то! - услышал он свой собственный голос.
Рудый поднял глаза и уставился на самого себя. Но нет. На принца под его личиной.
- Ну, что? До следующей недели, - весело сказал зачарованный скакун. Эта идея перестала казаться ему такой уж ужасной.