- Здравствуйте, папа, мама, - ответила девушка. - Кто наши гости?
- Познакомься, доченька, это - Селиньдиэль. - Он указал на девушку, хотя скорее всего женщину (эльфы живут много - меняются мало) в голубом платье, которое переливалось всеми цветами радуги. - А это - Вариолин. - Этот эльф в сине-сером одеянии и с каменным выражением лица явно не располагал к общению. - Этот господин - магистр Олинд. - А вот с ним можно будет быстро поладить, о чем свидетельствовали нефритовые колдовские глаза полуэльфа.
- А эта милая девочка, - взяла слово хозяйка дома, - твоя кузина. - Наличие дальних эльфийских родственников охотницу ничуть не удивило. - Её зовут Арвэн-Сара Вильямс Мауалка.
А вот это было настоящим шоком. Считалось, что после последнего падения (в прямом смысле) летучего острова Изюмграда, Мауалков не осталось, во всяком случае, среди ведьм. А ведь это было эпоху назад! В первый момент Элина даже не поверила. Но потом темноволосая девочка подняла на неё глаза. И Эли была готова поверить уже во всё. Большие, раскосые, даже не глаза - изумруды. На несколько минут она, если позволите так выразиться, выпала из реальности. Очнувшись же, заметила и другие детали. Белую кожу, к примеру. Не бледную, а именно белую. Красивую. И опухшие веки. Эта девочка совсем недавно очень сильно плакала. И теперь выглядела затравленным зверьком.
- Здравствуй, - протянула она руку.
Но тири лишь слегка кивнула. Эльфы напряглись, но Малины не обратили на это никакого внимания. Или сделали вид, что не обратили.
Чуть позже все собрались за столом. Элеан, как и положено, сидел во главе. По левую руку от него сидела жена, по правую - дочь. Возле неё сидели кузина и полуэльф, а возле матери, как оказалось, супружеская пара. Между хозяевами и гостями шла непринужденная светская беседа. Участвовали в ней все, кроме новоиспеченной родственницы. Та с безразличным видом ковыряла еду в тарелке. Все старались не обращать на неё внимания. Но, в конце концов, молодая охотница не выдержала.
- Дорогая кузина, как ты считаешь? - елейным голоском проговорила она.
- Мне кажется, наилучшим выходом было бы сохранить дружественные отношения с обеими странами, - послышался осипший голос.
Ну, надо же, она даже слушала. Они говорили о недавно случившейся ссоре между веритом и шааном. Ну, хорошо, не ссоре, а скорее драке. Мордобое. Но сути дела не меняет. Случилось это на Таросе, значит проблема и их тоже. Можно, конечно, дать им самим разобраться, но это ,скорее всего, привело бы к войне. Последние несколько десятилетий все стали через чур вспыльчивыми. Поэтому охотники решили вмешаться. А так как обе стороны оказались оскорбленными, приходилось принимать чью-то сторону. Итог - всё равно война. Одним из недостатков ведьмаков был максимализм: если любят, то до гроба, если бьются, то до смерти. Мы, конечно, утрируем, но... но.
- И как же, позволь узнать? - протянул снисходительно Вариолин.
- Привлечь другие народы, - тут же нашлась девушка.
- Прекрасно. Значит, вместо нескольких маленьких войн, ты предлагаешь одну большую. - По голосу было слышно, что эльф насмехается над ведьмочкой.
- Войны не бывают маленькими, - еле слышно прошептала Арвэн-Сара.
- Отчего же, дорогой друг, - сказал Малин, - моя племянница права. И Шааканом, и Маргитом не дураки правят. - Эльф хмыкнул. - Ни кому из них больших битв сейчас не захочется. Ещё слишком мало времени прошло с исчезновения Муров.
С такими аргументами не поспоришь. Почти двадцать лет назад дружные до того ведьмацкие народы перессорились. Причем не правители, как это часто бывает, а сами народы. В итоге, сильнейшие мира сего, в их числе и отец Элины, кое-как да усмирили этот шум. Но для этого пришлось оборвать все связи друг с другом. Когда же прошел слух об исчезновении семьи калейского императора начался настоящий кошмар. Ириния как раз в то время была беременна. В общем и целом с большими потерями, но и эту беду ведьмы пережили. И с тех пор, пускай не дружат, но держатся вместе.
Чтобы кто не думал, но наместник действительно взял на заметку слова девочки. Он уже привык, что дочь ему часто помогает советом в различного рода государственных делах. И надеялся на то же со стороны племянницы. Жена его, к сожалению, ничего не смыслила в политике, и менять этого не желала.
После ужина все разошлись. А у Эли появилось ответственное задание: подружиться с сестрой. Смешно звучит, не правда ли? Но она всё же решилась исполнить просьбу матери.