Прежде Лексею не приходилось переживать такое горе - хоронить собственных детей, - они пошли в отца отменным здоровьем, даже в северной стуже хворь их не брала. Сейчас же мучился не только от потери сына, но и сознания своей вины в случившемся несчастье. Ведь именно из-за него выехали в самое неподходящее для дальних поездок время, вот и не выдержали испытания самые слабые родные люди. Не показывал виду никому о переживаемых страданиях, когда предавал земле маленькое тельце рядом с первой женой. Лишь после, оставшись наедине, выпил одним махом чарку неразведенного спирта, так, сидя за столом, впал в сумрачное забвение, провожая душу невинного младенца. Пришел в себя через день уже в постели, не сразу понял, что же случилось с ним и как оказался в спальне. Отчасти даже испугался, когда пришла мысль - ведь он мог уйти в тот мир за сыном и не вернуться, - а затем что-то изнутри подсказало - нет, здесь остались родные души, они призвали его обратно. От того стало спокойнее на сердце, боль в нем уступила печали и убеждению в своем долге - надо жить дальше ради самых близких людей.
Места в усадьбе для большого семейства явно не хватало - даже пришлось младших детей селить в общую комнату, пусть и самую просторную, там же и игрались, а не в отдельном зале, как во дворце. Недели через две после приезда, когда выпал снег, а земля схватилась морозом, справив к этому времени самые важные нужды по хозяйству и в поместье, Лексей надумал отправиться в Тверь и подыскать там подходящий особняк. Жены, конечно, согласились - пусть город не столичный, но все же лучше, чем вдали от него. Та же Надя, прежде не скучавшая в поместье, вовсе не отказалась от городских благ, да и заметила, что к стареньким родителям будет ближе и сможет чаще видеться с ними. Вот сей довод Лексею не показался привлекательным - сразу вспомнилось, как тесть, а в большей мере теща, допекали в имении своей назойливостью. Резонно посчитал - вряд ли за прошедшие годы их наклонности изменились, разве что к худшему, - потому сразу заявил жене:
- Не прими в обиду, Надя, но лишний раз в своем доме принимать твоих родителей не желаю. Надеюсь, причины в том объяснять тебе не надо. Сама навещать их можешь сколько угодно, только, пожалуйста, детей бери с собой лишь при их согласии - не удивлюсь, если откажутся!
Надя понимающе улыбнулась, потом высказалась: - Как бы то ни было, они мои родители и вырастили меня в любви и ласке. Ответить неблагодарностью и чураться их не могу, исполнить дочерний долг обязана. Постараюсь объяснить без обиды твое пожелание, но прошу тебя - будь снисходительнее при встрече с ними!
Все же невольно Лексей выбирал новое жилище подальше от родичей жены, по другую сторону Волги. Вот тут вспомнил о дорожном знакомце - купце Морозове, так что сразу направился к нему - адрес свой тот оставил еще в прошлой встрече. После недолгого блуждания в ремесленной части города нашел купца в конторе мануфактуры. Тот сразу вспомнил прежнего попутчика, встретил радушно, даже отдал распоряжение секретарю принести лучшие блюда из ближайшего трактира. В ожидании обеда разговорились на общие темы, не касаясь самого дела, приведшего гостя сюда. После же, когда секретарь убрал за ними и освободил стол, Лексей кратко высказал свою нужду:
- Савва Васильевич, мне требуется помощь в приобретении достойного особняка на правобережье. Цена значения не имеет, конечно, если она разумная. Вы как-то высказались, что знаете многих в городе, возможно, найдете того, кто согласится уступить мне за хорошие деньги. Ваша услуга будет оплачена, готов отдать немедленно после заключения уговора между нами.
Не ошибся с Морозовым - тот действительно знал многое о важных людях города, сразу высказал три варианта, представлявших интерес. По одному из них собственность бывшего владельца сбывалась на торгах за долги - они уже начались, но особняк с обстановкой еще не продали. Второй собственник также испытывал нужду, но пока у него не дошло до судебных взысканий и описи имущества. В последнем же случае продавался дом, полученный в наследство от умершей недавно старой барыни - наследники решили продать его и разделить деньги между собой. Купец предложил не терять время и объехать их немедленно - хорошие дома в городе пользуются спросом и долго не задерживаются. После сам сопровождал, сводил с продавцами, высказывал резонные замечания, даже отчасти поучаствовал в торге.