- Барон, как долго вы плаваете и где вам довелось?
- Четвертый год, Ваше Высочество, в северных морях и на Тихом океане.
- Это вы, барон, провели ваш корабль сюда?
- Так точно, Ваше высочество.
- Как же удалось вам пройти скрытно, даже наши дозоры не заметили!
- Я издали чувствую преграды - льдины или корабли, - потому обхожу их стороной.
- Откуда же у вас такое свойство, барон?
- Наверняка не могу сказать, Ваше Высочество. Оно появилось само, когда мы шли по северному пути среди дрейфующих льдин.
Закончив с расспросами, Фредерик замолчал, на его бледном - нордическом! - лице были заметны отголоски непростых дум. После, придя к какому-то решению, высказал его:
- Барон, вы можете помочь нам. Новый король Пруссии Фридрих Вильгельм II замышляет отбить наши южные земли Шлезвиг-Гольштейн. Ему мало того, что отдали его отцу графства Ольденбург и Дельменхорст - кстати, по воле вашей Императрицы, - теперь сам захотел откусить еще кусок. Мы можем помешать ему, если устроим в названных графствах волнения - там есть преданные нам люди, готовые поднять мятеж за воссоединение с Данией. Но надо им доставить золото - с ним будет гораздо проще поднять народ на справедливое дело и избавить его от прусской тирании. Переправлять через кордоны слишком опасно - большой риск в том, что могут перехватить. По морю надежнее, только надо обойти дозоры у побережья. Вот с этим планом хочу обратиться к вам - согласны ли вы помочь? Разумеется, не бескорыстно, да и укрепит ваша помощь союз между нашими государствами.
Спорные земли датского королевства
По сути, принц втягивал Россию в разборки между Данией и Пруссией. Если вдруг обнаружится вмешательство русских (а такое возможно с большой вероятностью), то оно несомненно ухудшит и без того сложные отношения с Берлином. Но и отказываться тоже опасно - Дания может нарушить заключенный ранее с Россией союз и принять сторону Швеции, - не зря иностранная коллегия засуетилась, наверное, прознала о возможном сговоре правителей этих государств. Лексей понимал непростой расклад в ситуации, в которую невольно оказался втянут, а решать - как ему поступить, - надо было сейчас, да и не от кого ждать совета. Тот же Коваль будто отстранился, не пытался вмешаться или хоть как-то дать понять - стоял рядом, как истукан, даже глазами не повел и не моргнул. - Эх, где наша не пропадала - мысленно выдохнул молодой моряк, после, уже вслух, высказал: - Я согласен, Ваше Высочество.
Потом оговаривали предварительные условия для проработки подробного плана - примерные сроки, маршрут, привлекаемые средства, необходимые меры секретности. Принц не скрывал довольства состоявшимся разговором, даже пригласил посланца и мичмана на обед. Уже собрались выходить, как вдруг регент остановился, втянул воздух, как будто принюхивался и стал водить глазами по комнате. Увидел мокрое пятно в кадке, перевел взгляд на Лексея и усмехнулся, но что-нибудь высказывать не стал. Тот же принял невозмутимый вид, сделал - как говорят в русском народе, - морду кирпичом: - мол, я тут ни причем, ходят тут ваши и ссут где хотят! Сам же внутри чертыхался - попал в конфуз, как кур во щи, да и не повезло с этим принцем - уж больно чувствительный у него нос!
В последующие несколько дней Лексея дважды вызывали в Амалиенборг - королевский дворец, - принц принимал в том же запомнившемся помещении, оказавшимся его личным кабинетом для приватных разговоров. Кроме него, там еще находились какие-то чины, с которыми обсуждали все детали будущей операции. Ради сохранения секретности решили использовать русский корабль - сам принц сомневался в благонадежности экипажей своих судов. С большой вероятностью в них мог оказаться кто-то, сочувствующий немцам - слишком много таких не только в гражданском обществе, но и среди военных. Отработали по карте весь маршрут до места передачи груза - через проливы в Северное море, после на юг к заливу у городка Бурхафе. Там и следовало ожидать эмиссаров от повстанцев, при неблагоприятном исходе - если их не будет в течении оговоренного срока, - возвращаться обратно, рисковать столь большой суммой нельзя. Для сопровождения груза и передачи нужным людям отправится доверенный человек и никто, кроме капитана судна и Лексея, не должен знать о его секретной миссии.