Им легче атаковать, чем, скажем, летать в военном строю”.
“Ты мог бы попробовать”.
“Не сейчас. Не сегодня.” Трисм искоса взглянул на Лестара. “Я бы не доверял себе, если бы мог так сильно сосредоточиться. Одна ошибка в фокусе, и я стану полуночной закуской”.
“Нет, не пытайся сегодня вечером”, - поспешно согласился Лестар.
Трисм набросил свой военный плащ на плечи Лестара, чтобы завершить тот камуфляж, на который они были способны. “Тогда мы пойдем и посмотрим, что произойдет”.
ЧАСОВОЙ зевал и был готов к приходу своей смены. Он кивал над брошюрой, подозрительно похожей на “Благочестие апостола”, трактат, напечатанный на ферме Яблочный Пресс. Во всяком случае, его аргументы, должно быть, оказались свинцовыми и усыпляющими; он махнул Лестару и Тризму через караульное помещение, не оглядываясь.
В этот час двор был практически безлюден. Не встретив сопротивления, Лестар и Трисм направились к базилике, под которой находились конюшни.
Поскольку драконов нужно было содержать в конюшне, а их когти оставались отточенными для точного военного применения, стойла нуждались в постоянной чистке. Драконья шерсть, как правило, разъедали драконьи когти. Но за несколько месяцев до этого, объяснил Трисм, неаккуратные конюхи оставили после себя ведро с моющим средством, которое помогло продезинфицировать полы в их каменных стойлах.
Дракон выпил кварту и умер во сне час спустя.
Несколько бочонков с бактерицидом, уже расфасованных и готовых к использованию, стояли в сарае для уборки. У Трисма были ключи.
Лестар не хотел смотреть на драконов. Кома, в которой он находился, притупила память об их нападении, и это его устраивало. И все же боковым зрением он позволил себе уловить золотое пятно, жар печи, резкий запах аммиака изо рта и сладкой от перенасыщения кожи, звук глубокого горлового мурлыканья дракона.
Но первый дракон задрал нос, увидев опасность.
“Не хочешь пить?” - прошептал Лестар, услышав отчет Трисма.
“Драконы умны”, - сказал Трисм. “Вот почему они так поддаются дрессировке. Они быстро учатся и запоминают. Этот дракон, возможно, видел, как умирает другой, или почувствовал запах его смерти и ассоциировал его с запахом моющего средства. Может быть, если мы как-нибудь это замаскируем”. Первый звонок после полуночи. Им приходилось работать быстро, чтобы успеть уйти.
“Если они не будут пить, может быть, они будут есть”, - сказал наконец Трисм. “Пойдем, подвал с провизией находится в этой стороне”.
Они ввалились в холодную кладовую. Кубики льда, выложенные на сланцевые камни, сохраняли мясо холодным. По крайней мере, она была упакована в старые газетные пачки и перевязана бечевкой, так что им не пришлось рассматривать ее внимательно. Свертки были неаккуратными, скорее насыпанными, чем выровненными, размером примерно с седельные сумки.
“Остановись, не блюй”, - грубо сказал Трисм. “Драконы почувствуют твою вонь и откажутся от ужина. Не думайте об этом как о человеческой плоти. Это доставка необходимого лекарства, вот и все. И пусть Неназванный Бог смилуется над этими бедными четвертованными душами и над нашими”.
“И драконов”, - добавил Лестар, но теперь он хотел увидеть их, хотел запомнить ту атаку, их хитрую силу. Ему нужно было отогнать мысль о том, что они несли, охапку за охапкой, вверх по лестнице, но когда он больше не мог этого делать —
острые слезы толщиной в дюйм застилали его глаза, на мгновение — он взял себя в руки: Ты бедный труп, ты думал, что умер напрасно, отобранный для убоя Чайдом.
Ты этого не сделал. Ты разрушаешь Дом Шелла. Самым безбожным образом ты делаешь добро. Благословлять тебя.
Они облили свертки ядовитым отваром. Словно бросая горящие угли в лужи с горючей жидкостью, Лестар и Трисм носились взад и вперед по центральному коридору драконьих конюшен, а также по нескольким трансептам и перекидывали полуночные закуски через массивные двери с каменными ребрами. Те драконы, которые дремали, проснулись и разорвали пакеты зубами. Они ели так энергично, что маленькие блестящие кусочки мяса кружились в воздухе.
Только когда с последним было покончено, Лестар позволил себе взобраться на скамейку и заглянуть вниз, в кабинку.
Дракон слабо излучал свой собственный медный свет. Он без колебаний принялся за еду, сопя от жадности. Предплечья изгибались с ужасающей грацией.
Когти втянулись, щелкнули, прислонились друг к другу в эффективном противостоянии и заблестели роговым сине-серебристым цветом. Затем существо повернулось и посмотрело на Лестара. Слюна потекла с задней части его челюсти, когда он замедлил процесс поедания. Умный глаз — он мог видеть только один — был золотисто-черным, а его радужная оболочка, по форме больше напоминавшая горошину, чем мрамор, поворачивалась от горизонтальной щели к вертикальной и расширялась.