“Я займу второе место”, - сказал Старшая Монтия. “Может, я и стара, но я не мертва”. В комнате было так тихо, что звуки лошадиного ржания и топота снаружи доносились сквозь холод.
“Третье кресло я оставляю за новичком, известным как Кандела”, - объявила Монтия настоятельница. “У меня есть подозрение, что мы увидим ее снова. Как долго, я не знаю. Но нам нужна мудрость возраста, сила духа и инициатива молодежи. С этого момента мое абсолютное командование этим учреждением прекращается. Я запишу это так в Журнал учета дома, прежде чем уйду на покой. А теперь давайте посмотрим, как у нас дела.” Сестра Травница прикусила губу и попыталась почувствовать себя скорее смиренной, чем униженной.
Юбки зашуршали, когда женщины переступили с ноги на ногу. Слабый шепот, невиданный в часовне, звучал, как далекий ветер. Монтия настоятельница уткнулась лбом в пальцы и глубоко вздохнула, чувствуя, что мир совершенно изменился, и задаваясь вопросом, как быстро она пожалеет об этом поступке.
В наступившей тишине леди Стелла встала. Сдержанность не была ее обычной чертой, но с нее было довольно: и в любом случае, разве Монтия настоятельница не призывала к духу сотрудничества? “Если мне позволено говорить”, - начала она тоном, подразумевавшим, что она знала, что ей нельзя отказать, “даже если армия прорвется через оборону этого монастыря, они не смогут причинить вам, добрым женщинам, большого вреда. Здесь не будет ни кровопролития, ни изнасилований. Не тогда, когда я нахожусь в доме. Делайте из этого что хотите, даже несмотря на то, что я ушла в отставку с того, что считалось государственной службой, меня все еще считают другом правительства. Ко мне прислушиваются все общественные деятели в стране. Армия достаточно хорошо знает, что они не могут оскорблять вас, пока я свидетель, — и они не тронут меня. Они не осмелются.”
Она добавила: “Я леди Стелла”, на случай, если кто-то из младших послушниц еще не понял.
“Нужны не девочки”, - сказала сестра Врачевательница. “Эти мальчики”.
“Не стоит недооценивать то, что могут сделать люди в порыве страсти”, - сказала Старшая Монтия. “Наша честность мало что значит для мира за пределами наших стен, а обязательства нашей жизни так же дешевы, как выброшенное зерно на непригодных полях. И все же, сестра врачевательница, вы правы. Армия ищет двух молодых людей, но они не знают наверняка, что они здесь.”
Лестар сказал: “Я не думаю, что метла выдержит двоих, но Трисм мог бы подняться на крепостные стены поздно ночью и улететь в безопасное место. Тогда остался бы только я, и какую бы судьбу я ни заслужил, я должен встретить ее сам”.
В комнате стало решительно прохладно. “Значит, слухи о метле правдивы?” - спросила сестра Врачевательница. Монтия настоятельница сделала несколько влажных вдохов уголками рта.
Лестар пожал плечами, но не мог этого отрицать. Со стороны безумная мамаша Якл крикнула: “Конечно, слухи верны. Метла была из этого самого дома. Я сама подарила его сестре Святой Бастинде много лет назад. Неужели я единственная, кто достаточно сконцентрирован, чтобы знать это?” Часом раньше ее, возможно, заставили бы замолчать, и Старшая Монтия начала говорить.
Но сестра Врачевательница подняла руку и остановила комментарий матери Монтий, заметив: “Вы были тихой в течение десяти лет, матушка Якл, но в последнее время вы немного пришли в себя. Есть ли у вас что-нибудь добавить, что мы должны знать?”
“Я не разговариваю, когда нечего сказать”, - сказала матушка Якл. “Все, что я должен добавить, это то, что Бастинда должна быть здесь, чтобы увидеть этот час”.
“У тебя необычная ассоциация с— Ведьмой Востока”.
”Да, я знаю", — сказала матушка Якл. “Я, кажется, оказалась на обочине ее жизни, как вы могли бы сказать, в качестве свидетеля. Я зол, как клоп, так что никому не нужно присутствовать, но я приняла некоторую меру ее силы. О! — но она должна быть здесь, чтобы увидеть этот час”.
“Матушка Якл? Ангел”хранитель? - позвала сестра Врачевательница.
“Ну... во всяком случае, подергивание стража”, — ответила пожилая женщина.
Лестар задрожал и снова подумал о своем бессилии и о своих мечтаниях в этих стенах. Теперь он вспомнил то, чего не видел раньше: в углу комнаты, где зеленокожая послушница сидела, качая колыбель, к комоду была прислонена метла.
“Есть ли другие замечания?” - спросила сестра Врачевательница.
Несколько шокированные происходящим, монтии тихо перешептывались, но больше никто не произносил ни слова, пока сестра Травница не встала и не сказала: “Матушка монтия, я хотела бы поаплодировать вам за ваше мужество и вашу мудрость”.