Слезы внезапно потекли из глаз старой монтии, когда ее дом, до единого человека, встал и засвидетельствовал свое почтение. Снаружи лошади шарахнулись, а мужчины вздрогнули от внезапного шума дождя из окон часовни.
МЕТЛА, ОДНАКО, не понесла бы Трисма. В его руках это было не больше, чем метла. “Похоже, мне не хватает должного мужества”, - сказал он.
“Может быть, она потеряла свою силу”, - сказал Лестар, но в его собственной руке предмет снова ожил, взбрыкивая, как жеребенок.
“Мы могли бы проявить ловкость рук, спрятав только одного человека”, - сказала леди Стелла. “В конце концов, как вы заметили, они ищут вас двоих. Возможно, Тризма можно было бы выдать за моего телохранителя. В конце концов, это было не похоже на меня - рискнуть прийти сюда без телохранителя, хотя я и сделала это. Иногда мне нравится ставить в тупик даже саму себя”, - объяснила она. “Это не сложно”.
“Если люди, которые держат нас в осаде, узнают Трисма из казарм в Изумрудном городе, он будет арестован”, - сказала сестра Врачевательница.
“Ну, раньше я была хороша в перфекционизме”, - сказала Стелла. “И я могла бы творить чудеса с кисточкой для румян. У него широкие плечи для мужчины, но он достаточно симпатичный, и немного перекиси на волосах на лице, которые так удобно светлые... — Она тряхнула своими кудрями. “Ну, я никогда не путешествую без этого”.
“Я думаю, что нет”, - сказал Трисм стальным голосом.
“Тогда нам придется воспользоваться шансом выдать вас за мою служанку”, - сказала леди Стелла. “Лестар уедет сегодня вечером на метле, а завтра утром я выеду с Трисмом рядом со мной и ничего не буду объяснять. Если вы решите тогда открыть свои двери солдатам, они не найдут здесь ничего предосудительного. Я буду ждать за вашими воротами в качестве очевидного свидетеля, пока их обыск не будет завершен. Если они так жаждут крови, они не будут задерживаться здесь, а устремятся в другое место”.
“Но куда ты пойдешь?” - спросила Тризма Старшая Монтия. К этому времени они удалились в ее кабинет, и она откинулась на потертую кожу своего кресла.
“Если Трисм сможет добраться, он должен попытаться найти Пресс Яблочную ферму”, - сказал Лестар. “Он мог бы переправить Канделу в безопасное место в другом месте. Солдаты императора смутно ориентируются в этом направлении, и это место уже было обнаружено и разграблено головорезами и вандалами по крайней мере один раз. Похоже, он использовался как подпольный печатный станок для антиправительственной пропаганды”.
“Да, - скромно сказала старшая Монтия, - так мне сказали”.
“Ты мне друг и даже как брат я бы попытался найти эту ферму”, - сказал Трисм. “И я заберу поцарапанные лица, чтобы их не нашли здесь, когда армия начнет обыск”.
“Что касается меня, - продолжил Лестар, - я кое-чему научился у вас”. Он посмотрел на Старшую Монтию, которая собиралась кивнуть. “Я пообещал попытаться выполнить задание, и я сделал вот что: я помог очистить небо от драконов, которые нападали на путешественников и вызывали страх и подозрения у отдаленных племен. Я закончу свою работу до того, как произойдет что-нибудь еще. Я должен сообщить Конференции птиц, что на данный момент они свободны собираться, летать, вести свою жизнь без этой неоправданной угрозы. С помощью ведьминой метлы и без вмешательства драконьих когтей я смогу справиться с этим в ближайшее время.
“Помимо этого, - сказал он, - мне нужно свести другие счеты. Много лет назад я отправился на поиски Нор, девушки, с которой провел несколько детских лет.”
“Но, Лестар, - сказала сестра Врачевательница, - принцесса Настойя ожидает твоего возвращения”. Лестар вздрогнул. “Я предполагал, что она давно умерла”.
“Она пыталась умереть и пыталась не умереть, сложный набор намерений”, - сказала сестра Врачевательница. “Она упомянула тебя, Лестар”.
“Я не знаю, что я могу для нее сделать. У меня нет навыков Бастинды, ни по наследству, ни благодаря обучению.”
Они сидели молча, пока он переживал это. “В выборе того, что делать дальше, я испытываю затруднения. С одной стороны, вы говорите, что принцесса Настойя стара, страдает и хочет умереть.”
“Да”, - устало сказала Старшая Монтия. “Мне знакомо это чувство”.
“С другой стороны, Нор молода, и у нее впереди целая жизнь, и, возможно, лучше сначала помочь ей, если я смогу”.
Они ждали; ветер слегка шелестел в трубе.
“Я вернусь к принцессе Настойе”, - сказал он им. “Я знаю, что не смогу помочь ей отделить ее человеческую личину от ее слоновьей природы. Я не обладаю талантами. Но если я смогу подарить ей верность дружбы, я сделаю это”.