“Нет, это всего лишь я”, - сказал Лестар. “Как няня?”
“Ее расцвет миновал. Я бы сказал, четвертое десятилетие подряд. Она ест сэндвич с яйцом и сушеным гармотом. Ты хочешь подняться наверх?”
“Я полагаю, что нет. Можем мы остаться здесь?”
“Тебе не нужно спрашивать”, - сказал Уорра, слегка обиженный. “Пока кто-то другой не заявит на него свои права, дом твой”.
Няня села в постели, нежно глядя на свои хлебные корки. Увидев Лестара, она улыбнулась и похлопала по одеялу. “Не волнуйся, я не намочу”, - сказала она. “Я уже сходила”.
“Ты знаешь, кто я?” - спросил Лестар.
“Должна ли я?” В ее голосе не было беспокойства по этому поводу. “Это Шелл?”
“Решительно нет”.
"Хорошо. Мне не очень понравился Шелл.” Она протянула ему кусочки хлеба. “Я увидел, как прилетают птицы, и оставил им кое-что из своего обеда”.
“Это мило с твоей стороны”.
“На самом деле, хлеб был немного черствым. Но, может быть, они и не заметят. Приятно видеть тебя снова, кем бы ты ни был. Прямо как в старые добрые времена.” Она похлопала его по руке. “Я тоже никогда не могу сказать, что происходило тогда, но теперь я не так сильно возражаю”.
“Няня?”
“Хмммм?” Она начала погружаться в сон.
“Ты когда-нибудь слышал о ком-то по имени Якл?”
Одно веко няни приподнялось. “Могло бы сработать”, - осторожно сказала она. “Кто хочет знать?”
“Только я”.
“Дни, которые были целую жизнь назад, для меня яснее, чем сегодня. Я даже больше не знаю, какого я пола, и я помню, что у меня было в корзинке для Лурлинемаса, когда мне было десять. Жестяная банка, полная разноцветных бусин—”
“Няня. Якл.”
“Однажды я встретила человека по имени Якл”, - сказала няня. “Я всегда помнил это, потому что ее имя напоминало мне о шакале. Как луна шакала, ты знаешь”.
”Где?"
“У нее было небольшое коммерческое предприятие, если вы это так называете, в Изумрудном городе. Нижний квартал, вниз по склону Южной лестницы, если вы знаете, где это.”
“Я знаю”.
“Я зашла, чтобы получить свои чайные листья и задать вопрос о Мелене. Твоей бабушке.”
Лестар не потрудился поправить ее.
“Я бы предположила, что Якл была старой каргой, у которой осталось не так уж много времени. Но у нее все еще был талант. Она дала мне несколько советов, прочитала мне акт о беспорядках по поводу моего мелкого воровства и сказала, что у Бастинды будет история. Можете ли вы в это поверить!”
“Как она узнала об Бастинде?”
“Глупо. Я, конечно, сказал ей. Я сказал ей, что Мелена родила зеленую дочь. Я купила все, что могла предложить Якль в качестве корректирующего средства, чтобы гарантировать, что второй ребенок не выйдет зеленым. И это помогло. Гингема и Шелл не были зелеными. Только наша Басти.
Целая история! Ты можешь в это поверить?”
“Должно быть, это распространенное имя”.
“Ты имеешь в виду Якль? Не знаю об этом. Никогда больше этого не слышала. Почему ты спрашиваешь?”
“Как ты думаешь, у Бастинды будет история?”
“Она уже знает, дурочка! Я только что видел, как она летела над долиной, огромная, как облако. Ее накидка разлетелась позади нее, разлетевшись на тысячу кусочков. Почти коснулся вершин слева и справа. Если это не история, то что же это такое?”
УОРРА ПРОВОДИЛ ЕГО. “Тебе здесь рады в любое время”, - сказал он. “Это твой дом”.
“Знаешь, она всегда любила тебя больше всех”, - сказал Лестар, ухмыляясь, когда зашнуровывал подтяжки на застежке плаща Ведьмы.
“Учитывая, какой она была, это комплимент или оскорбление?” ответила Снежная обезьяна. “Лети хорошо”.
К тому времени, когда ОНИ приблизились к Изумрудному городу, полмесяца спустя, Конференция Птиц насчитывала шесть тысяч особей. Им пришлось сбавить скорость, когда они стали больше, опасаясь несчастных случаев в воздухе, но к западу от Келлса ветры были менее резкими. По мере того как Конференция пересекала реку Гилликин, открывая вид на нарядные маленькие деревушки, еловые холмы, кирпичные заводы и мельницы холмистой равнины Гилликин, ее тень с каждым днем становилась все более отчетливой.
Лестар не собирался нападать на Изумрудный город. Птицы не были воинами, а Конференция, или Нация ведьм, не была военной по своему составу. Лестар не хотел видеть ни Шелла, ни леди Стеллу, предполагая, что она вернулась, чтобы поселиться в своем городском доме на Меннипин-сквер на зимний сезон.
Он только хотел, чтобы их увидели.
Близился вечер, когда они приблизились к стенам города с севера. Солнце провисало за несколькими далекими клочковатыми облаками, розово направляясь на отдых, а затем скрылось за горизонтом. Небо на западе будет оставаться стеклянно-ярким еще полчаса.