- И это тоже хорошо, - сказал Лестар, - Вот так взять и уехать с феями, да еще и не попрощаться с нами!
- Ее отъезд был поспешным, - согласился Страшила, - Стелла сделала приготовления в некоторой спешке.
Свет с вечеринки, свечи, разложенные на балюстраде. Музыка, доносящаяся из открытых дверей: взволнованные фразы, комментарии и ответы, от какого-то инструмента с несколькими голосами или от множества инструментов, играющих очень близко друг к другу. Жуть!
Страшила сказал:
- Не цепляйся за Элли. Только безответная тоска лежит на этом пути. Ушла - значит ушла.
- Какой ты мудрый, теперь, когда у тебя полно мозгов. Все получили какую-то партийную услугу от Гудвина, кроме меня. Каждому есть куда пойти.
- Не смотри на меня в поисках карты, Лестар. Разберитесь в этом сами. А как насчет твоей подруги Нор? Эта принцесса Настойя, казалось, думала, что она все еще может быть жива. Может быть, ты смог бы найти ее.
- Сначала мне лучше освоить профессию и найти способ прокормить себя. Или понаблюдать, как карманники практикуют свое ремесло. Конечно, я хотел бы найти Нор, но я бы тоже хотел полетать. Чертовски маловероятно без какой-либо помощи
- Я не смогу помочь.
- Слишком большие связи нужны сейчас, я уверен. Слишком нужны друзья среди больших чиновниках
- У меня есть свои собственные планы. Встречи, которые нужно соблюдать. Я сваливаю отсюда, как только смогу.
- Я думал, что Стелла выбрала тебя на руководящую должность в правительстве.
Вот что они говорят на улицах, где я собираю свои новости и прочий мусор.
- Леди Стелла не доверяет мне. Я слышал, что она намерена править в течение шести месяцев или около того, а затем отречься от престола в пользу соломенного человека. Кто? — ну, как я уже признал, одно пугало ничем не хуже другого. Как вы думаете, кто-нибудь заметит разницу? Когда пугало разлетается на куски от штормового ветра, фермер просто подпирает другое. Важна работа, которую нужно выполнить, а не то, кто ее выполняет.
- Так обычно говорили в монастыре, - сказал Лестар, - Если монтия умирает и отправляется в Загробную жизнь, на ее место приходит другая монтия. Как замена оконного стекла. Важна работа, а не человек, который ее выполняет.
- Ну, я держу свои планы при себе, - сказал Страшила, - и я недолго пробуду в Изумрудном городе, вот что я вам скажу. В один прекрасный день ты знаменитость, а на следующий день тебя отправляют в тюрьму.
Они размышляли об этом, когда наткнулись на плотину. Отсюда система шлюзов круто понижала уровень воды, пока она не исчезала в укрепленной решетке. Наверху вооруженные члены стражи Изумрудного города курили вокруг жаровни.
- Лучше не привлекать их внимания, - сказал Страшила.
- Что там такое, что канал охраняется? - прошептал Лестар, когда они обдумали свое положение.
- Не уверен. Не могу сказать. Но это может быть Саутстейрс.
- Саутстейрс? Что это?
Страшила скорчил гримасу в полумраке.
- Тюрьма строгого режима в центре страны.
Ты что, ничего не знаешь? Я здесь всего неделю и знаю это
- Зачем им охранять решетку канала?
- Кто знает? Может быть, они боятся, что будет предпринято движение по освобождению Саутстейрса. Мне говорили, что многие профессиональные Животные оказались там за десятилетия, бок о бок с убийцами, педофилами. Насильники. Политические памфлетисты.
- Гудвин ушел. Почему они просто не распахнут ворота?
- Ты хочешь, чтобы убийцы и насильники вернулись в наш район?
- Ну... нет. Нет, только для диссидентов.
Страшила нахмурился.
- Мечтай дальше. Кто возьмет на себя решение, что есть что на данный момент? Задача улучшения личных финансовых показателей гораздо более актуальна.
- С этим трудно поспорить. И я держу пари, что подавленные Животные согласятся с вами. Они в движении, ты не знаешь? Или затаились, пока они не увидят, что будет дальше?
- Послушай, я благополучно увез тебя с Грязного бульвара, прежде чем тебя замели в чистке.
Я не собираюсь доставлять тебя в Саутстейрс, чтобы вы могли проверить, как там Животные. Давай развернемся.
Страшила повел тупую лодку назад, пока не осталось достаточно места, чтобы развернуть ее. Их маршрут привел их обратно под балюстрады, где шел костюмированный бал. Смех был более неосторожным, даже резким, музыка - более дерзкой.
- В эти дни есть что отпраздновать тем, кто находится на правильном положении, - сказал Страшила, - Действительно, хорошие новости. Может быть, еще один Гала-концерт Победы
- Празднование отъезда Гудвина?