Сестра Врачевательница и сестра Травница, тем не менее, были не готовы к размаху лагеря Скроу, когда наткнулись на него. По их оценкам, более тысячи членов клана, может быть, полторы тысячи, и виртуальная зоография физических типов. Кочевники ставили палатки в соответствии с их занятиями.
Некоторые группы управляли животными, в первую очередь огромным стадом овец, собранных с пастбищ, чтобы быть загнанными в загон для позднего зимнего ягнения. Другие группы специализировались на создании роскошных занавесок и ковров из шерсти тех же овец. Контингент молодых людей со свирепыми бровями и тонкими, сужающимися темными бородами, казалось, был чем-то вроде коллектива клерков, бегающих туда-сюда с инструкциями, исправлениями, оценками, исправлениями. Пожилые мужчины и женщины — некоторые намного старше — управляли уходом за детьми с удивительной мягкостью и эффективностью.
В центре этого шума возвышалась юрта-пагода. Вокруг него стояло множество латунных урн, источавших аромат малины и мускусного сердца. Монтиям не потребовалось много времени, чтобы понять, что благовония были не религиозными, а гостеприимными: запах из юрты принцессы был, ну, в общем, зловонием.
Сначала монтий накормили перечным бульоном, который, казалось, прочистил им носовые пазухи и мозги, затем им дали возможность помолиться и успокоиться. Уже почти стемнело, когда их привели в палатку для встречи с каким-то послом.
“Пожалуйста, садитесь", ” сказал он им и тоже сел. Он был дородным мужчиной на пороге старости. Один глаз блуждал, как будто его мучило внутреннее видение, которое он не оценил. Его кожа была цвета хорошего виски. “Мы надеемся, что вам было удобно. Или достаточно комфортно.”
Монтии кивнули. Их приближение было встречено без видимой тревоги, и их приветствовали с уважением.
”Очень хорошо, очень хорошо", - сказал он. “Даже в эти неподходящие времена, когда император силой своей священной булавы принуждает нас, язычников, к обращению, мы гордимся тем, что придерживаемся наших обычаев. Благотворительность по отношению к посетителям занимает важное место среди наших традиций.
Меня зовут Шээм Оттокос.”
“Лорд Оттокос, вы говорите очень хорошо", - рискнула сестра Врачевательница.
”Ты имеешь в виду, для Скроу", - сказал он, ничуть не обидевшись. “У меня было высшее образование в Шизе, еще в те времена, когда в колледже было больше коллегиальности. Я изучал языки, древние и современные.”
“У вас была цель стать переводчиком?”
“Мои представления ничтожны. Теперь я главный переводчик ее высочества. Я полагаю, вы отважились отправиться на земли наших племен, чтобы получить аудиенцию у принцессы?” Хотя маунты считали, что родина Скроу находится значительно дальше на запад, по другую сторону Великих Келлов, они не собирались придираться. ”Да", - сказала сестра Врачевательница.
“Нам нужно завершить работу. Мы расследуем причину и причину недавнего всплеска порезов лица. Если принцесса согласится предоставить нам аудиенцию, мы сможем прояснить наши проблемы и отправиться в путь почти сразу. Готова ли принцесса встретиться с нами?”
Не отвечая, он встал и взмахнул обеими руками, что, по мнению монтий, означало: "Иди". Они последовали за ним из его палатки к королевскому шатру в центре лагеря.
“Она нездорова уже больше лет, чем кто-либо может вспомнить”, - сказал лорд Оттокос, когда они шли. “У нее мало энергии для пустой болтовни, и я не буду утруждать себя переводом чего-либо, что могло бы ее расстроить. Я бы посоветовал вам ограничивать свои замечания десятью минутами, не более.
Когда я встану, чтобы уйти, вы тоже встанете”.
“Мы могли бы принести дань уважения..." - пробормотала сестра Травница.
”Сестра!" - резко сказала сестра Врачевательница. “Мы - монтии Дома Святой Стеллы! Мы не приносим дань иностранной принцессе!”
“Я имела в виду торт или остроумный роман", - с несчастным видом объяснила она.
“Ей не нужны ни пирожные, ни романы”, - сказал лорд Оттокос. “Не имея в виду никакого неуважения к нашей принцессе, я бы порекомендовал вам дышать через рот. Держать рукав перед носом не считается дерзостью. Но постарайся не давиться, это расстраивает ее высочество.”