“Я бы не удивилась, если бы адвокат послал вас шпионить за нами”, - ответила она. “Мы лечим пациентов, а не их последние воли и завещания. С нас снимали подозрения сколько угодно раз. Почему ты мучаешь нас? Разве не предполагается некоторое облегчение притеснений теперь, когда администрация Гудвина покинула Дворец?”
“Я не из Дворца”, - сказал он, отчасти оскорбленный, но и впечатленный: мог ли он уже казаться таким старым и компетентным?
“Если ты не уйдешь, я натравлю на тебя собаку”. Она опустила рукав; ее левая рука была покрыта опухолями и струпьями. “В отличие от некоторых, он не очень милый с тех пор, как его кастрировали”, - зловеще сказала она. У Лестара было такое чувство, что если в доме есть собака, то это действительно Собака. Он отступил.
“Я не мог просто зайти и погреться?” - начал он, но она уже закрыла дверь.
ШЛИ ДНИ, и он был рад узнать о черством хлебе, которым кормили голубей у фонтанов Озмы. Там он сохранил тело и душу вместе. Добывая еду, он был не таким ловким, как некоторые уличные ловкачи, но его ноги были длиннее, так что он хорошо справлялся. Ночью он пользовался плащом в качестве одеяла, так что ему было теплее, чем некоторым.
Он спрашивал о Нор, но в Городе было полно бродячих детей, а для добрых мещан Оза дети лудильщиков были безымянными, когда не были невидимыми. Никто не заметил одинокую девушку Арджики, и отстань, ты, пока мы не позвали констебля.
Он думал о принцессе Настойе, но что он мог поделать? Знаменитый Гудвин страны Оз, исполнитель желаний, не собирался устраивать возвращение только для того, чтобы Лестар мог просить о помощи для этой старой Слонихи. И больше спросить было не у кого.
Решив не поддаваться запугиванию, Лестар стал слоняться вокруг армейских казарм сразу за южными воротами, известных как Мышиная нора Манчкина, что указывает на миниатюрный рост жителей Жевунии. Ополченцев Изумрудного города кормили лучше, чем бедняков под мостами, это было очевидно. Через некоторое время Лестар решил, что членство в Ополчении утолит его голод, пока он пытается решить, что делать дальше. И, возможно, он обнаружил бы, что посвящение своей жизни служению приносит свои плоды.
Засунув старую накидку в мешок, прижав ее как можно плотнее, Лестар присоединился к толпе хулиганов на плацу — мальчишек, игравших с солдатами в "гусиный мяч" на бесплатных упражнениях. Ребята надеялись заслужить подарок в виде крекера, монеты или пачки табака, но Лестар хотел большего. Он выждал время и собрался с духом.
Однажды днем с Келлса внезапно налетел град. Все разбежались в поисках укрытия.
Лестар нырнул в узкий сводчатый проход, едва ли достаточно большой, чтобы защитить одного. Солдат, который уже был там, был не более чем на год или два старше Лестара, и поэтому они разговорились, пережидая бурю.
Солдат, гордившийся своим положением мелкого дудочника в музыкальном корпусе гвардии, рассказал Лестару, куда и как подать заявление и что сказать, чтобы позабавить офицеров-призывников.
“Не говори им, что ты не знаешь, кто твои родители”, - посоветовал он. “Офицеры - очень нервная компания. Они думают, что все сироты, которые подают заявления, на самом деле отправляются туда своими родителями, внедряясь в Гвардию для возможного восстания. Если ты действительно сирота, солги.
Скажи им, что твои родители не могут удержаться от секса, и у них только что родился двенадцатый ребенок, а тебя выгнали из семейного хлева. Это они поймут; они здесь голодают, многие из них.”
Со временем Лестар последовал совету и понял, что он был разумным. Хотя восемь других худощавых парней представили себя в той же аудитории, только Лестар ответил достаточно умно, чтобы быть подписанным. Ему дали номер, койку, каюту, квитанцию на питание, ключ, должность — второй уборщик — и работу, которая заключалась именно в этом: картошка на кухне, утром, днем и вечером. Похоже, ополченцы ели мало, кроме картошки.
И все же он был там! Вот он! Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Элегантная униформа—
чей—то еще до того, как он стал его, потому что несколько старых пятен не полностью отстирались, а один рукав был заменен новым, скроенным из более дешевого сукна, но все равно элегантным. К нему прилагалась кепка с жесткими дурацкими полями спереди и дерзким хохолком цвета барвинка на макушке. Продавец также нашел пару ботинок, с опущенной пяткой и растопыренными носками, но достаточно удобных, поскольку они были удобно велики и могли вместить дополнительную пару носков в носок, что защищало от холода.
Время от времени Лестар замечал болтливого парня, который подружился с ним в арке, но этот солдат был приписан к другому подразделению. В любом случае, Лестар был полон решимости сохранить комфортную анонимность, поэтому он не искал друзей ни в своем подразделении, ни за его пределами.