Он сидел в часовне. “Ничто так не убеждает, как убежденность”, - прогремел министр, предостерегая от мягкости, которая, если подумать, казалась способом ОЗ одобрить маневр Лестара. Его собственное отсутствие угрызений совести по этому поводу казалось авторитетным само по себе. Когда винтовку нашли в другом месте, просто положив не в тот шкафчик, вся компания просто избегала этой темы. Никто не пришел за Лестаром, чтобы попросить его оправдать свои предыдущие заявления. Казалось, никто не хотел быть уличенным в неправоте.
Способность к внутреннему миру у растущего взрослого человека находится под угрозой искушения безжалостно растратить эту способность, упиваться пустотой. Этот синдром особенно мучает тех, кто живет за маской. Слон, переодетый в человеческую принцессу, Пугало с нарисованными чертами лица, сверкающая диадема, под которой можно сиять и скользить в анонимном гламуре. Шляпа ведьмы, маска волшебника, плащ священнослужителя, мантия ученого, парадный костюм солдата. Сотня способов увернуться от вопроса: как я буду жить с самим собой теперь, когда я знаю то, что знаю?
В следующий раз, когда отмечали Лурлинемас, Лестар вызвался нести одиночную службу в сторожевой башне, которая венчала большую часовню. Он не согласился бы, чтобы его заколдовали, чтобы он мог провести час на праздничном ужине. “Я сам определяю свой долг и выполняю его”, - сказал он кадету, назначенному его заменить. Кадет был только рад вернуться на праздник. Лестар с удовольствием выплеснул нетронутую кружку эля, украдкой принесенную в знак благодарности.
ЕЩЕ ОДИН ГОД, или это было два? Наконец настал день, когда компания Лестара узнала, что она отправляется в путь. Но куда?
“Вам не нужно знать”, - сказал сержант из Отдела охраны, просматривая свои записи.
“Ваша почта будет переслана”.
“Это... военный поход?” - спросил кто-то, стараясь говорить твердо.
- Перед отъездом ты проведешь ночь в городе, по шесть штук на каждого. Военный трибунал для вас и штраф для вашей семьи, если вы не вернетесь к утреннему перекличке”, - сказали им.
У Лестара не было семьи, на которую можно было бы наложить штраф, и никого, кого можно было бы опозорить военным трибуналом, но у него начинало появляться достаточно чувства приличия, чтобы не хотеть стыдиться самого себя.
И с тех пор, как месяцы превратились в годы, а Ополчение было учреждением, которое чтило традиции и сопротивлялось инновациям, он потерял из виду, насколько он вырос. Он был достаточно взрослым, чтобы выпить пару кружек пива, черт возьми. Потому что кто, черт возьми, знал, что будет дальше?
Ему пришлось одолжить гражданскую одежду у товарищей — пару гетр, тунику, жилет, —
потому что он давно перерос лохмотья, в которых прибыл. Он перерос все, кроме старого плаща, в котором он не собирался разгуливать, ни перед своими товарищами, ни перед кем-либо еще.
Он держал метлу и накидку в шкафчике, подальше от посторонних глаз. Он больше не прятал лицо в мускусных складках сукна плаща, чтобы собрать пронзительные воспоминания. Он не хотел думать о прошлом. Воспоминания о Нор были спрессованы, как конверты, без срока, между складками накидки, чередуясь с воспоминаниями о Элли, Уорре, Нэнни
и старшей, Бастинде. Теперь от них не было никакой пользы. Действительно, они были помехой.
Не снились ему и его старые товарищи — он едва ли мог назвать их семьей или друзьями, — и никто другой.
Парни, у которых вошло в привычку веселиться, знали, куда направиться, чтобы хорошо провести время. Они сказали, что это таверна на Скрампет-сквер, известная своими пирожками с сыром и беконом и еще более сырными женщинами. Пол был посыпан опилками, пиво было разбавлено водой, эльф, который подавал напитки, был кастрирован, а тон приятно вызывал неприязнь. Заведение оказалось таким, как и было объявлено, и забито до отказа, поскольку распространилась весть о Миссии. Общеизвестно, что уходящие солдаты были хороши в развязывании своих кошельков, штанов, а иногда и языков, так что за внимание хозяина бара боролись различные мошенники, сомнительные дамы и шпионы.
После столь долгого пребывания в чем—то вроде одиночного заключения — одиночного, потому что теперь он был одинок по своему выбору и по своей природе, - Лестар находил это занятие тревожным, но не ужасающим. Он попытался расслабиться. Он молился ОЗ, чтобы дух расслабления сбросил ярмо напряжения, которое лежало на его плечах здесь и сейчас и, если подумать, всегда.