Он наблюдал, как осень становится золотой, а затем побледневшей. Он старался не слишком дружить с Уоррой и остальными. Изоляция - это одно, но формирование неприличной привязанности к Летающей обезьяне может быть совсем другим. Обезьяны жили в своих помещениях — старых конюшнях, сеновале и амбаре, — а он спал в комнате, которую Нор использовала маленькой девочкой. Дни темнели все раньше, и когда он ложился спать в темноте, то с трудом понимал, двенадцать ему лет или двадцать.
Через несколько дней после начала осенних дождей на двор пригнали лебедя, который четыре дня ютился под ступеньками. Он приносил ей молоко и еду, помогал мыть окровавленную грудь, потому что на нее напали. Она не могла назвать имя хищника; она не знала, как его можно назвать. Она прожила достаточно долго, чтобы сказать, что созвала Конференцию птиц, чтобы собраться на перевале Кумбриция, но ее сбила с курса какая-то мерзкая погода.
“О чем конференция?” - спросил Лестар.
Она не привыкла разговаривать с человеком и не хотела говорить больше. Однако, когда ее смерть приблизилась, она смягчилась. “Растущая угроза. Разве ты не видишь этого? Будучи существами крыла, мы в значительной степени избежали суровости, которая выпала на долю существ почвы, но теперь мы расплачиваемся за нашу изоляцию и гордость”.
Перед смертью она еще что-то сказала Уорре, возможно, чувствуя, что как крылатое существо он больше заслуживает ее доверия. Несмотря на проливной дождь, они похоронили ее прекрасную пушистую тушку глубоко во фруктовом саду. Из уважения Уорра и Лестар не стали сгребать ее оперение, чтобы найти перья для домашней подстилки, хотя Лестар догадывался, что они оба об этом думали.
ОНА БЫЛА принцессой среди Лебедей, сказал Уорра. Ее последним желанием было, чтобы он, как Летающая обезьяна, занял ее место на Конференции и выступил с ее вступительным словом перед собравшимися.
Уорра произнес их тщательно, стараясь запомнить.
“Она сказала, что опасность, угрожающая членам кланов Юнамата и Арджики, Скроу и угабусези, а также другим племенам Винку, связана с тем, что угрожает жителям Манчкинии на их полях и обитателям скальпов в их пещерах — это родственное горе или одна и та же беда под разными названиями. Беда, горе, опасность, перипетии: животные страдают не меньше, чем Кводлинги; птицы — просто последние, и не самые последние, но только птицы видят все, и они собираются вместе, чтобы поделиться своей информацией, рассказать о том, что они видят, и поднять тревогу.”
“Я не могу понять, что ты имеешь в виду, Уорра”.
Он застонал. “Я пытаюсь сказать то, что сказала та принцесса-лебедь. Не спрашивай меня, что это значит! Моя голова! Она сказала: "Дело не в том, что каждое поколение заботится о своем собственном, каждый вид защищает своих детенышей, каждое племя - свой собственный вид. Дело не в этом”. Голова Уорры выглядела так, словно вот-вот взорвется. Это были не те вопросы, которые он привык обсуждать. “Император—парвеню - это Первое Копье Бога - так он себя называет. Он нацеливает это против всего мира; никакой дискриминации не осталось. У нас нет другого выбора, кроме как сопротивляться”."
“Ты собираешься пойти на конференцию? Где это?”
“ Восточное устье перевала Кумбрисия. Нет, я не пойду.” Уорра сплюнул. “Я не птица, и я вряд ли обезьяна — скорее обезьяна, на самом деле. Кроме того, мои крылья больше не выдержали бы такого расстояния. Мне нужен хороший насест и чашка горячего какао перед сном, а утром хорошенько почесаться наедине, иначе я за себя не отвечаю. Это некрасиво.” Лестар не мог заставить Уорру подвергать себя опасности. В конце концов, он был вождем своего племени; другие никогда не продвинулись в языке или понимании так, как он. Что ж, он был под опекой Бастинды.
Что бы сделала Ведьма? Лестар не знала. Он приставал к Уорре до тех пор, пока Обезьяна не закричала: “Оставь меня в покое! Откуда мне знать, что она сделает?”
“Ты всегда нравился ей больше, чем я”, - огрызнулась на него Лестар.
“Честно говоря, Лестар, я бы предпочел чистить ночные горшки, чем вести эту беседу”. Уорра ушел. Лестар заметила, что он не опроверг утверждение о привязанности Ведьмы.
Пронырливый зверь.
Лестар начал подниматься по лестнице, чтобы посмотреть, не переживает ли няня один из своих самых острых моментов. Но она спала, зажав в пальцах бутылку портвейна, поэтому он продолжал подниматься все выше и выше, пока, наконец, не добрался до комнат в юго-восточной башне, покоев, которые были кабинетом Ведьмы, ее домом и отшельничеством.
Место было почти таким же, каким он оставил его десять лет назад, хотя и покрытым слоем холодной и липкой пыли. Единственное широкое окно, выходящее на восток, было закрыто ставнями, окутывая комнату тенями. Все было усеяно мышиным пометом, но этого и следовало ожидать в замке без кошки.