На юге перевал Кумбрисия был вне поля зрения, скрытый горными хребтами между ними, но найти его с такой высоты было бы нетрудно.
Он развернулся, неопределенно направляясь на юг, покидая Киамо Ко во второй раз в своей жизни.
Он не оглядывался, потому что развевающийся черный плащ все равно мешал бы ему видеть.
На западе, все еще невидимый, Изумрудный город и все, что там происходило. На юге - плоская пластина зеленовато-коричневого цвета. Может быть, Тихое озеро уже где-то вдалеке? Это поставило бы Нижнюю часть Хау ниже его и пять озер к востоку от реки Винкус. Однако у него не хватило духу посмотреть вниз; смотреть наружу и поперек было едва терпимо.
Он увидел первый признак луны и странную горбатую морду, которая у нее была. Луна шакала, сказала ему няня; она надеялась получить еще одну луну шакала за свою долгую жизнь.
Вот оно, его первое, или, во всяком случае, первое, что он мог вспомнить. Он лежал на горизонте на юго-западе, как собака, уткнувшаяся носом в порог, едва повинуясь приказу оставаться снаружи. В нем был какой-то холодный и личный взгляд.
Ветер играл с его ушами злые шутки: то хрипение, похожее на дыхание человека, попавшего в беду, то невнятное глиссандо, почти как от пальцев на чисто настроенных струнах. Отсюда не было видно ничего из творений человека в мире, и это было тем прекраснее: как странно, что ветер все еще звучит как человеческая музыка. Или дело было в том, что человеческая музыка звучала больше как ветер, чем люди могли себе представить?
Справа от него, надвигаясь на Келлс с востока, три или четыре сгустка темной материи, неразличимые из-за света и тонких полос неба. Он не обращал на обломки никакого внимания, пока клубок облаков не разошелся и они не оказались ближе. Больше, чем он предполагал; теперь он мог видеть, что они все еще довольно далеко. Но набирал скорость; и догонял его, рассекая по широкой дуге, как гончие, выпущенные на волю на краю луга, а он, лис, уже широко двигался по его середине.
Он использовал силу своих больших пальцев, чтобы надавить на деревянную палку метлы, и, как будто обладая разумом, или как будто она стала частью его собственного тела, метла подчинилась, и он в спешке потерял высоту. Более крупным существам было бы трудно регулировать свою скорость и высоту, подумал он, и он был прав; они были менее проворными. Но воздух внизу был гуще от водяного пара и дыхания леса. То, что они потеряли в маневренности, охотничьи птицы компенсировали большим весом; они устремились к нему.
Дальше, и он падал еще дальше, каждый раз получая какое-то небольшое преимущество, чтобы потерять его в течение нескольких минут. Четыре птицы теперь держали его в воздухе: две держались немного впереди и ниже, одна приближалась слева от него. Наверху — он скорее чувствовал это периферийным зрением, чем видел, — последний. И быстро приближался, если судить по паре теней, которые он мог видеть, мчащихся по равнине внизу: его тень и тень его преследователя.
Было нечего терять, пытаясь уклониться в сторону и сделать зигзаг; если повезет, две из выделенных ракет могут столкнуться, и каждая из них лишит другую сознания. Но метла, казалось, недостаточно отзывчива. Небольшое количество рывков вверх и пинков назад не имело большого значения. Чем дальше падение, тем медленнее реакция метлы: тем большее сопротивление оказывают климатические условия.
Теперь над горизонтом взирала луна-шакал. Она поднялась, когда Лестар спустился, и их относительные положения поменялись местами. Это была голова хищника, сидящего на корточках, и он был добычей, безуспешно пытающейся добраться до той или иной мышиной норы.
Первая атака была когтистой, так что Лестар подумал, орлы? Массивные орлы — и вторая атака была нанесена зубом или клювом, что могло означать все, что угодно. Он сорвал накидку, как будто спокойно развязывая ее. Затем Лестар повернулся, чтобы ударить существо руками, поскольку столкновение было неизбежно, и он столкнулся лицом к лицу с летающим драконом. Размером примерно с лошадь, с черно-золотыми крыльями и ядовитым золотым глазом, пронизанным черным там, где должен быть красный.
Другой дракон приблизился, и они вдвоем аккуратно нанесли удар, бросив Лестара между собой, пока его одежда рвалась в клочья, а голос срывался. Затем, оторвав его наконец от метлы, они позволили ему упасть и удалились со своей добычей.