Деньги.
Николь кивает. Теперь понятно. Но сто лет обучения? Академия должна обучать чему-то действительно очень… важному и сложному.
— Что учите?
— Родовая магия, управление страной. Если коротко.
Зачем Асура ее сюда привел? Николь морщится. Здесь слишком много запахов, слишком бесполезная деятельность.
На полу мягкий ковер темных цветов. Глушит шаги и это приятно. Николь обращает внимание на окружение: богато и даже слишком для простого обучения.
Академия буквально кричит Николь о своей роскоши. Каждый сантиметр пространства выполнен в таких материалах, что даже при достаточно асектично оформленном пространстве — слишком дорогим считается даже дышать.
Николь чувствует себя здесь, как на ладони. Это заставляет биться ее чувство безопасности в истошной истерике.
Даниэль показывает ей кухню совмещенную с огромной столовой, еще одну залу для досуга, наподобие той, где она познакомилась с группой, бассейн и тренажерный зал, которые привлекают внимание и ставятся на заметку. Больше всего Николь нравится в кабинете: в отличии от сдержанных темно-синих и белых цветов, рабочая зона оформлена в светло-пастельном и кофейных оттенках.
— В этом году декадные экзамены, — когда они возвращаются обратно говорит ей Даниэль. — А в начале года будет соревнование. Поэтому с самого начала тебя ждет… м… прохладное приветствие.
Если прохладой считать тот лютый холод, в котором находится все вокруг, то Николь не знает, что такое тепло. С самого прибытия в страну Льда ее окружает тотальный мороз.
— На улице -63°C, ожидается потепление на пару градусов в течение следующей недели. Лето в этом году выдалось нетипично жарким, не так ли?
Николь с содроганием вспомнила первый услышанный прогноз погоды в этой стране, где нормой считается от -70°C до -83°C. Поэтому прохладное приветствие, наверное, волнует ее гораздо меньше отсутствия теплой одежды и одеял.
Маги Льда — светлокожие и беловолосые, отличаются от людей, которых она знает. Им не нужны шубы и сапоги, они ходят с коротким рукавом на голое тело и искренне наслаждаются температурой своей страны. Больше этого ее удивляет только собственная устойчивость к холоду, которая оказывается неожиданно… своевременной?
Да, бегают мурашки и холодно от порывов ветра, но… Николь снова морщится, а Даниэль принимает это на свой счет.
— У нас есть около месяца на подготовку, соревнования начинаются в этом году позже из-за анонса Всемирных Магических Игр, поэтому у нас будет немного времени тебя подготовить.
— Спасибо.
Интересно, а участвовать обязательно?
***
Николь подбирает ноги под себя. Она здесь уже неделю, а чертов Асура так и не появился за это время ни разу.
Она здесь уже неделю.
— Эрнеста ради, что ты здесь делаешь? — щелкает включатель и кабинет озаряет свет. Она морщится почти синхронно с вошедшим.
Бруно Грэй. За ним по пятам следует запах мира, к которому она привыкла. Запах горя и ненависти. В Академии легко забыть истоки. Но группа Холод напоминает ей о них.
— Думаю, — она отвечает скорее из уважения к Асуре, чем из необходимости ответить.
На лице Бруно — смесь отвращения и бессилия.
Ее здесь не любят. Не то чтобы это сильно мешало — она привыкла к такому отношению. Но причины ей непонятны. Она знает, что член команды погиб — потому Асура пришел просить ее стать заменой. Разве она виновна в этом?
— Уходи, — Бруно кивает ей на дверь.
— Общая территория, — она чувствует что-то похожее на раздражение. — Не должна.
— Территория группы Холод, — фыркает парень. — Ты не одна из нас.
Николь окидывает его взглядом. В его планах не было с ней ругаться. Она просто… как бельмо на глазу. Как напоминание, что на ее месте должен был быть кто-то другой.
— Не мешает просить вежливо, — она смотрит ему в глаза. Он пахнет инеем и мятой. У его магии вкус начала зимы и теплого чая. Грустно, что он позволяет яду потери отравлять свой источник.
— Пожалуйста, уйди, — цедит он и она встает с кресла. Они одного роста. Возможно она даже выше. — И не садись больше за мое рабочее место.
Она пожимает плечами. На креслах именные таблички не висели, а рабочие столы в кабинете до того одинаковые, что… впрочем, теперь уже неважно.
***
— Ты вообще хоть что-то умеешь? — девушка хлопает ладонью по лицу и тяжело вздыхает. — Великий Хайне, да что с тобой делать?
Это одновременно и крик души, и нежелание с ней возиться. Николь чувствует только печаль и раздражение от чужого нетерпения. Она не просила с ней «что-то делать».