Да, магия Льда дается ей с трудом — она ведь и узнала о собственных способностях всего-то полгода назад. Когда бы ей научиться колдовать на уровне магов, занимающихся этим последние 90 лет?
Почти-выпускники. Первые в рейтинге по Академии. Лучшие маги своего поколения.
Николь понимает, что от нее требуют элементарного. Но не понимает, почему они злятся так, как будто она обязана все это уметь просто по праву принадлежности к группе?
Ким Фелтон ее откровенно недолюбливает.
Может отвесить подзатыльник или назвать криворукой неумехой. Это малая плата за знания. Поэтому Николь старается делать все с первого раза.
***
— В теле каждого мага, помимо кровеносной системы есть еще и магическая. Каналы, как и сосуды кровь, гоняют по телу магию, которое вырабатывает ядро — второе сердце мага. Выглядит это примерно так, — Джеральд поворачивает к ней экран, на котором по фигуре человека одна изощренная паутина накладывается на вторую.
Джеральд знает о ней больше, чем остальные. Это видно по глазам. Это слышно в его отношении. Он объясняет ей основы, прописанные истины, которые каждый должен знать с пеленок.
Вице-капитан группы самый мягкий по отношению к ней. Разговаривает медленно, как с ребенком, но не считает за глупую. Рядом с ним Николь спокойно.
— Это называется ЦМС — Центральная Магическая Система. Она состоит из Ядра, которое обрабатывает поступающую энергию под твой организм, и из магических каналов, которые работают в два направления: на высвобождение магии в материальный мир, и на забор магии из воздуха обратно в организм, чтобы пополнить потраченное.
Николь понимает о чем он говорит. И от этого становится легче смириться со странностями собственного тела.
Время утекает сквозь пальцы.
У группы Холод странное размещение. Между ними будто стерты все различительные признаки: спят в одной комнате, закрывая на ночь кровати балдахинами; одеваются в одном месте, вытаскивая совершенно одинаковую одежду из таких же одинаковых шкафов. Копии друг друга даже по движениям — у Николь иногда рябит в глазах. Им для этого даже не обязательно быть близнецами.
Из-за этого течение времени абсолютно незаметно: они встают чуть раньше 4-х утра, и Николь проклинает их за это.
Тащат ее на холодный плацдарм. Занимаются спортом почти два часа без остановок: ни грана магии, только физические упражнения, после которых — позвольте умереть, пожалуйста. Николь ждет восхода солнца и первого удара колоколов Академии.
На скорую руку завтракают и садятся читать. Николь бессовестно засыпает над скучными книжками о теории магии и структуре энергий. Информация, бесспорно, важная, но не после тренировки.
9 утра встречает их на полигоне для магических тренировок. Перекус в 12. Тренировки с оружием. Обед в 15. Чтение и «офисная» работа по административным вопросам Академии. Ужин в 19. Отбой в 20… но спать идет только Николь.
Но зато теперь не удивляется их силе и профессионализму — если бы другие занимались хотя бы вполовину также. Первое впечатление о том, что они слабые — ошибочно настолько же, как если день назвать ночью.
Одинаково. Смотрят сквозь нее, а когда взаимодействуют… злятся. Бруно откровенно ненавидит, а у остальных отношение колеблется в разных стадиях от тотального отторжения и презрения до благосклонного игнорирования. Нормально разговаривает только Джеральд, а Даниэль ее откровенно жалеет.
— Завтра бои первого круга, — одним вечером Даниэль собирает всех в общей гостиной. — Против нас «Харракей».
Кто-то жмет плечами, кто-то закатывает глаза. Даниэль встречается взглядом с Николь и продолжает:
— Кто кого забирает?
«Уже месяц прошел» — думает Николь и сама удивляется тому, насколько абсурдно это звучало. Слишком бешенный ритм жизни оказался…
— Пусть сами раскидаются, — предлагает кто-то и остальные вяло выражают согласие. Им скучно. Предстоящие соревнования не вызывают ни капли интереса.
— Как скажете, — Даниэль схлопывает папку, и открывает экран комлинка. Николь такой не выдали, а вот все в группе с удовольствием пользовались переносными компьютерами. — Лесли, здравствуй.
— Менеджер Каррингтон, — на той стороне нескрываемое уважение.
— Насчет завтрашнего боя, мы уступаем вам право выбора соперников, скиньте мне таблицу не позднее 3-х ночи.
— Принято, еще что-то?
— Доброго вечера.
Даниэль почти свернула комлинк, когда послышался голос того самого «Лесли»
— Ребята! Быстро выбрали себе того, кто завтра вас побьет и скинули мне в чат. Холод-ам слишком лень раскидывать турнирную сетку.
Щелкнул выключенный комлинк, Даниэль слабо улыбнулась. В группе повисло что-то вроде слабой улыбки.