— Казна! Экспедиция! — ахала толпа.
— А я по ящику видел. Берут интервью у француза, который живет на острове Маврикий. Отец, умирая, оставил ему план. На плане одно место отмечено кружочком. Кружок на берегу залива. Сын стал копать, на глубине трех саженей — каменная кладка. Отворотил камень — шкатулка. Сбил крышку, оттуда монеты рекой. Клад корсара Сюркуфа!
— А я читал, на острове Ямайка есть город Порт-Ройал. Там когда-то была гавань пиратов. Приехал из Флориды водолаз, опустился на дно, видит дом, наполовину замыт илом. Купил насос, стал размывать ил. В доме посуда, кувшины, бутылки. Когда-то был трактир, в нем пираты пропивали награбленное. Вскрыли пол, а там — блестит!
— Неужели золото?
— Серебро. Одного серебра собрали десять ведер.
Собрание стонет…
— А еще был случай…
Догадавшись, что возбужденные арбатовцы как раз и представляют собой членов заманчивого общества, и узнав от них, что собрание только что кончилось, приезжий осведомился, где находится офис их экзотического предприятия.
— Тут он, в подвале. Учредители все там, еще не ушли. А почему собственно это вас интересует? — с подозрением, с каким все искатели кладов относятся к конкурентам, спросили его. — Вы кто?
— Общество «Просвещение», покровительство министерства, ежегодные гранты Сороса. Хотим предложить небольшой тур по области. Аудитория — подростки, бойскауты и пионеры. Оплата почасовая. Поездку оплачиваем.
— А-а, это интересно. Тогда вот сюда в парадное, потом вниз в подвал. Спуститесь и увидите — на двери корабль.
Следуя этому указанию, мнимый представитель общества «Просвещение» сбежал по лестнице вниз и очутился перед дверью, на которой местный умелец старательно изобразил краской «хром желтый» похожий на щуку длинный корабль с распущенным косым парусом и брошенными на воду веслами. На мачтах корабля развевались флаги с косицами. За дверью слышались неясные голоса.
Однофамилец черноморского лейтенанта толкнул дверь и вошел. В низком, со сводчатым тюремным потолком подвале среди в беспорядке расставленных лавок, за облезлым кухонным столом сидели трое. Наметанный глаз посетителя без труда угадал в них учредителей «Галеаса». Учредители отбивались от задержавшихся после собрания акционеров. На столе перед спорящими лежала карта, к которой поминутно адресовались и алчущие дивидендов, и те, кто эти дивиденды задерживал.
— Так когда же будет первая выплата? — настойчиво вопрошала пожилая матрона с выкрашенными лиловою краской волосами и в спортивном костюме «Чикаго булс» с медными блямбами.
— Как только развернем работы.
— Когда это вы их развернете? Сколько можно!
— Развернем. Начнем отсюда, — самый молодой из учредителей, черноволосый, с усиками, ткнул пальцем в карту, в то место, где синее пятно Карибского моря теряло краску и превращалось в бледную голубую мель, колечком опоясывающую родину рок-ансамблей Ямайку.
— Что вы мне опять тычете в глаза этот остров? Я спрашиваю, когда будете платить, — продолжала выкрикивать лиловая дама. — Купила пять акций, полгода хожу на ваши собрания, только и слышу — Галапагосы! Гонконг! Мне нужны не Галапагосы и Гонконг, а деньги. У меня дача стоит, я не могу купить резиновый шифер, а он дорожает с каждым днем.
— Через месяц получаем оборудование и выезжаем. Самое позднее, деньги будут зимой.
— Стройте зимой сами! Зимой резиновый шифер колется. У меня есть знакомый прокурор. Я найду на вас управу!
Возмущенная дама, толкнув железным плечом оказавшегося на ее пути Шмидта, выскочила из комнаты.
— Вам что, гражданин? — устало обратился к пришедшему второй учредитель — рыжеволосый здоровяк, в разрезе гражданского пиджака которого романтически рябили синие и белые полоски форменной матросской рубахи. — Желаете вступить в «Галеас»?
— Желаю. Но сначала хотелось бы получить некоторую информацию. Проездом в вашем городе, случайно увидел объявление… Глава фирмы, возможно сотрудничество. Но предупреждаю — разговор должен быть с глазу на глаз.
Между тем подвал покинули последние из рядовых участников кладоискательского собрания. В комнате осталась только тройка создателей сомнительного концерна и их гость.
— Казимир, запри-ка дверь, — распорядился рыжий.
Не проронивший до сих пор ни слова третий из сидевших за столом учредителей, с четким лицом индейского вождя, подошел к двери и с пистолетным выстрелом набросил заменявшую дверной замок щеколду.