- Ты ведь узнал меня, правда? – донесся до него ненавистный голос и ужас сковал ноги.
Гарлен занес меч для смертельного удара, а травник шарахнулся от него назад, но не смог сдержать равновесия из-за снега и упал. Сай что-то кричал, вырывался, а Алису осталось только закрыть глаза и поднять руки вверх, словно это могло его хоть как-то защитить. Но в следующий момент из снега вынырнул белоснежный волк и вцепился в руку Гарлена.
- Помогите! – взвыл Староста и несколько человек бросились вперед.
Шокированный Алис словно в замедленной съемке наблюдал за тем, как четверо человек убивали его друга. Вожак впился сильнее в руку, а затем отпустил Гарлена. Их было слишком много, и он не успевал нападать на всех или уходить из-под удара. Последней каплей стал сильный удар по хребту, после которого волк взвыл и упал на землю.
- Нет! – оглушающий крик травника заставил всех застыть на месте. Казалось, что даже снег почти перестал мести. И правда, с неба падали маленькие снежинки, и теперь стали видны деревья и очертания поляны за домом. Алис неуклюже встал и бросился к другу. Тот еще был жив, но из многочисленных ран текла кровь, окрасив снег алым.
Алис опустился перед волком и положил тяжелую голову вожака на колени. Раненный друг, почувствовав его руку на своей шерсти, тихо заскулил.
- Я не хотел, я не хотел… - лепетал Алис, не в силах сдержать слезы. Вожак был единственным, кто откликнулся на его зов. Несмотря ни на что, он бежал к нему с другого конца леса и не пожалел своей жизни, чтобы спасти его. Алис гладил его по голове, глядя в мудрые глаза старого вожака. Как и снег, его белая шерсть пропиталась кровью. Когда он провел рукой по окровавленной морде, волк повернул голову и лизнул замерзшую ладонь Алиса. Травник видел, как из тела друга ушла жизнь. Единственное существо, которое его никогда не бросало, никогда не оставляло одного, перестало существовать на этом свете.
Алис поднял взгляд на испуганных людей. Несмотря на прошлое, он любил людей, даже когда они оскорбляли его. Он любил их, как и дух леса, прощая многое и благодаря, в душе, за малое. Но сейчас он был уверен, что если бы силы были по-прежнему с ним, то поляну окрасило бы алым.
- Да что же вы за звери такие?! – закричал он, не в силах скрыть свой гнев.
- Единственный зверь тут, это ты! – Алис почувствовал, что его схватили за воротник и дернули вверх. – И никакими слезами тебе не смыть своих грехов! Травник теперь в наших руках и мы вновь стали хозяевами леса! Мы потрудились на славу, а теперь отведем же грешника в город, чтобы он предстал перед глазами всех тех, кому навредил, и предадим нашему суду!
Люди громкими криками поддерживали своего предводителя, радуясь победе над злом. Травник обернулся и с ужасом уставился на Гарлена. Тот держал его крепко, не позволяя даже дернуться. Староста посмотрел на него с хищной улыбкой, а потом повернулся в сторону Сая.
- А этого оставьте на растерзание животным, нечего его тащить за собой.
Алис забился, пытаясь вырваться, но его ударили по голове рукоятью меча, и он потерял сознание.
========== Глава девятая. ==========
Алис сидел запертый в доме старосты. Его знобило, и тело била крупная дрожь. Он сидел на кровати и обнимал свой живот, покачиваясь из стороны в сторону. Часом ранее он почувствовал жуткую боль внизу живота, и только сейчас она начала утихать, возвращая к жизни побледневшего травника. Он уже устал думать об ужасах последних дней и просто уставился в противоположную стену. Несколько раз к нему приходил Гарлен, но травник молчал, игнорируя вспышки гнева альфы. Сейчас для него больше ничего не имело значение, ведь он потерял все. Он потерял друзей, любимого и похоже, что и ребенка. Слезы больше не текли из глаз, закончились. На место ужасу и отчаянью пришла спасительная апатия.
Травник уже и не знал, сколько он так просидел. Он даже не обратил внимания, когда в дверь постучали. Алис поднял безжизненный взгляд на вошедшего. Это был старик, одетый в шерстяную длинную рубаху, украшенную вышивкой, он мало чем отличался от остальных, но от него веяло мудростью и спокойствием. Он не вызывал никаких отрицательных эмоций у травника. А еще он был ему не знаком.
Старый омега не торопясь, подошел к нему с подносом. Когда старик поставил его на стол, Алис увидел тарелку с бульоном и чашку с ароматным настоем.
- Вам не стоит этого делать. Гарлен может наказать вас, - тихо сказал травник, наблюдая за кряхтящим омегой, севшим рядом на кровать.
- Пустяки. Доживешь до моих лет и тоже ничего не будешь бояться. Тем более я обычный старик, который ведет хозяйство Старосты, – он улыбнулся и подмигнул Алису. – К тому же я не обязан беспрекословно слушать этого идиота.
Травник не смог скрыть своего удивления и ошарашенно уставился на загадочного старика. Он никак не ожидал услышать подобное от людей Гарлена. Ему казалось, что все здесь погрязли в пучине невежества, но может он ошибся.
- Но мне не хочется ничего сейчас, - признался омега, но старик грозно нахмурил брови.
- Ты хоть из уважения к старику выпей. Ты же на смерть похож! Поди жар у тебя. К тому же ребенка вынашиваешь.
- Да какая теперь разница, – Алис уже не мог сдержать слез и тихо заплакал. Казалось, что только этому странному старику он может высказать все. – Я уже давно не чувствую его. Если он чудом жив, я все равно умру завтра на радость толпе.
- Глупости говоришь! Глупости, – старик начал гладить омегу по спине, успокаивая. – Только богам известно, что произойдет завтра. К тому же, ничего в этой жизни случайно не происходит. И я не зря захотел и смог к тебе пробраться. Проживешь столько же, а уже потом будешь решать есть разница или нет.
- Зачем вы это делаете? Я же проклят.
- Знаешь, богами или демонами дан тебе этот дар, но я не вижу в тебе убийцу. К тому же, зачем такому жестокому человеку продавать такие замечательные травы, благодаря которым никто не болеет и не умирает, – старик взял в руки глиняную миску с бульоном и подал Алису. Несмотря на душащие его слезы, травник поблагодарил и начал потихоньку пить бульон. Старик заулыбался, глядя на него и продолжил: - Если бы не ты, то мои внуки, дети были мертвы, а я сам не сидел тут.
- Что? – Алис удивленно поднял глаза на старика.
- Я говорю, что померли бы мы тут все. Лекарь у нас хороший, конечно, но даже человек с золотыми руками не может сделать хорошее лекарство из бурьяна. И, в отличии от этих тупоголовых альф, я вижу и знаю, что волки не утаскивают людей, а дети всегда возвращаются из леса. Но, к сожалению, в этом мире правит грубая сила необразованных людей.
- Я думал, что меня все ненавидят.
- Ну, боятся почти все, а вот ненавидят немногие. До того, как наш Староста не начал распускать про тебя слухи, о тебе даже базарные старики не болтали. Но кому-то в этом мире всего слишком мало, – старик вздохнул и забрал у Алиса миску, а затем подал густой отвар из трав. Травник решил, что больше в него ничего не полезет, но от отвара стало легче. – Из твоих трав сделано, чувствуешь?
Алис посмотрел на чашку и улыбнулся.
- Да, чувствую. Тут верешки и тонконожки. Снимают жар и успокаивают.
- Да, именно так, – старик улыбнулся и с гордостью выпятил грудь, словно он собственноручно собирал все эти травы. – И не только ты чувствуешь. К сожалению, нормальных людей никто не слушает, ведь почти все они омеги, не смеющие перечить своим альфам. А те, в свою очередь, боятся за своих омег и тешат себя мыслью, что, слушая старосту, защищают свою семью. Они все слишком слабы, чтобы здраво головой думать. Они не могут ничем управлять, и от этого им страшно. Вот и скинули они на тебя все грехи, искренне веря, что это спасет их и оградит от бед, которыми они не могут управлять. Вот так вот.