Лекарь откинулся на стул и попытался перевести дыхание. Неужели так он и умрет? Он всегда думал, что если не встретил смерть на войне, то умрет старым и дряхлым в своей кровати. Может даже не в одиночестве. В голове всплыл образ Алиса. Стало очень гадко. Он любил этого омегу, любил всем сердцем, но он никогда бы не посмел предать своего друга. Не по-мужски это было, не по воинской чести. Но даже если и так, он был противен сам себе от одних только мыслей. Ведь он даже не смог защитить того, кого любил.
Сай повернул голову, уставился в окно и нахмурился. Метель закончилась, и за окном падал мягкий редкий снег. Только летел он не на землю, а с земли. Решив, что у него галлюцинации от жара, он встал и неровным шагом направился в сени. В одной разодранной рубахе и в штанах он вышел на морозный воздух и невольно замер. Снег и вправду летел вверх, медленно кружась и танцуя. Ошеломленный, лекарь вышел во двор и начал с интересом озираться. Это зрелище было таким… красивым, завораживающим. Его взгляд упал на безжизненное тело волка. Подойдя к некогда сильному вожаку, Сай упал на колени рядом. За ночь его тело должно было замести, но его только слегка прикрыло снежной пеленой.
- Ты вчера был очень храбрым, – не зная зачем, сказал лекарь и начал гладить волка по мягкой шерсти. – Ты потрудился на славу, жаль, что такой вожак умер. Кто бы мог подумать, что животное может быть благороднее всех моих знакомых, вместе взятых.
На мгновенье ему показалось очень странным все происходящее, но он махнул рукой. Умрет он от заражения крови или от холода рядом с трупом волка – какая теперь разница? Усевшись поудобнее, он прикрыл глаза, чувствуя, как замерзает нога. Если бы не черные комки слипшейся крови, то могло показаться, что волк просто спал. Вот и он будет скоро так… спать.
Почувствовав что-то, Сай поднял голову и замер. Перед ним стоял сам дух леса. Он стоял и смотрел прямо в глаза лекарю. От этого взгляда на душе стало очень спокойно. Словно завороженный, он смотрел на самое прекрасное существо на свете. Величественное, божественное. Отпустив все свои сомнения, Сай поведал духу обо всем, что произошло за время смерти божества. Не словами, как это делали смертные существа, а чувствами и образами. Дух внимательно его слушал, и с каждым словом лекарю становилось все легче и легче, словно вся та грязь, которая за столько лет накопилась и висела на нем мертвым грузом, исчезла. Сай даже не укрыл свою любовь к травнику, ведь это было бессмысленно.
Рассказав все, он почувствовал небывалое облегчение. Еще никогда в жизни он не чувствовал себя так хорошо. Глаза начали слипаться и ему вдруг очень сильно захотелось спать. Ушла боль, ушла горечь, и теперь он мог спокойно заснуть, не мучая себя укорами и жалостью. Лесное божество забрало все это. Он широко улыбнулся и мягко положил голову на тело волка, чувствуя, как щекотала кожу мягкая шерсть. Божество приблизилось к нему, и он почувствовал мягкое прикосновение, словно отец гладил его по спутанным волосам. И эта нежная песня…
Он начал моргать все медленнее и медленнее, пока не закрыл глаза в последний раз.
Толпа с ужасом следила, как начали трястись деревья. Что-то большое приближалось к городу, от его шагов трясло землю. Вой не прекращался ни на минуту, сменившись на крики и стоны. Люди заворожено следили за тем, как над деревьями поднимаются птицы и улетают подальше от города. В один момент в городе завыли все собаки, вторя стонам леса. Затрещали деревья, и к реке вышел огромный, размером с двухэтажный дом, белоснежный волк. На голове волка красовались ветвистые рога, а на том месте, где его лапы касались земли, снег таял, и вырастали цветы. Само лесное божество решило посетить место казни.
Началась паника, и люди пытались бежать с площади, но прямо на глазах начали расти уродливые голые ветви, которые окружили толпу и не давали никому прохода. Ветви покрылись шипами, не давая самым отчаянным пролезть между ними. Крики ужаса разносились по всей площади. Только Алис с восхищением смотрел на прекрасного бога, понимая, что он спасен.
- Что это такое? – шепотом произнес Гарлен. – Как же так, сейчас только середина Снежной недели!
- Неделя она для людей, а у духов время течет по-своему. Все возрождается на третий день, – спокойно ответил Алис, чувствуя страх со стороны Старосты.
Гарлен оттолкнул от себя травника, и тот услышал, что альфа достал из ножен меч. Алис испуганно развернулся и с удивлением увидел застывшего Гарлена. А рядом с ним стоял недавний старичок, который приносил Алису настой и бульон. На его немой вопрос, старичок подмигнул ему и приставил указательный палец к губам. Оковы на руках щелкнули и упали на землю. Алис с удивлением посмотрел вниз, но когда он поднял голову, старичка уже не было рядом. Внезапно травник понял, кто ему помог.
Дух города, это был дух этого города! Он не раз видел его, когда продавал травы Саю…
- Алис! – травник резко обернулся и увидел подбежавшего к нему Сая. Алис обрадовался, но, присмотревшись, увидел, что волосы друга побелели, а серые некогда глаза стали золотыми.
- Сай, ты…
- Нет времени, Алис! – грубо перебил его лекарь и схватил за предплечья. – Если ты не успокоишь Духа леса, то он разнесет тут все и щепки не оставит. А потом пойдет по другим городам!
- Я?! – Алис посмотрел за спину друга, на бушующее божество, и все внутри сжалось. Что мог он, обычный человек, против Духа леса?
- Много думаешь, просто иди! ИДИ!
Сай отпустил Алистера и подтолкнул вперед, а сам понесся к Хелмоту.
Травник еще раз взглянул на белоснежного волка и уверенно пошел вперед. Он еще ни разу не видел Духа леса, только чувствовал его присутствие и слышал его в шуршании деревьев. Ощущал в набухших почках на деревьях и в прорастающей весенней траве. Тот бог дарил жизнь и спокойствие в душе. Теперь перед ним стоял другой бог. Разгневанный и карающий всех неверных. Белоснежный волк уже возвышался над площадью и его лапы утопали в рваных листах и искореженной растительности. Из-под земли в разных местах росли колючие ветви, на которые наталкивались обезумевшие люди. На площади стоял невыносимый крик, который разрывал сердце.
«Ведь божество не должно карать, верно?»
- Хватит! – закричал Алис и резко поднял руки вверх. Он всем телом почувствовал энергию, которая ушла в землю и разлилась по всей площади. Ветви замерли и перестали расти, грозя проткнуть паникующих людей. Жители города жались по краям площади, с ужасом наблюдая за происходящим. Травник обвел их взглядом и увидел, насколько те были напуганы.
По телу прошла дрожь и Алис понял, что божество смотрит на него. Травник шел дальше, подходя к волку все ближе и ближе.
Дух леса зарычал, и этот грозный рокот пронесся по городу, но Алис не испугался. Как он мог бояться того, кто спас его жизнь и поддерживал все это время, позволяя заходить в свой лес, оберегал. Рядом зашевелилась земля, обнажая шипы, но они расступились перед травником и спрятались обратно в землю. Травник чувствовал гнев, разливающийся по корням и отравляющий землю вокруг города, и от этого ему становилось очень грустно.