«Мать Мгла, какая гадость», Дельфина недовольно поелозила пальцем, скидывая очередную каплю пота в сторону и замечая пыльный, чуть бурый след на коже, подсказавший, что кроме пота на ней уже присутствует и слой глиняной пыли. Голова была тяжелой, те волосы, что были в прямой видимости, свалялись и выглядели не лучше гнезда перелетных птиц. Она провела ладонью по макушке. Ощущалось, будто после купальни та была обернута во влажное полотенце.
«Отвратительно…Я как глиняный голем из сказок Востока. Вампирша, запеченная двое суток в паланкине, в собственном соку. Может и к лучшему, что тут нет зеркала, иначе они бы меня потеряли по дороге – я умерла бы только от собственного вида».
Паланкин резко качнулся и остановился.
- Мы прибыли, наша Принцесса Дельфиния, – послышался голос Яса и вновь ощутилось движение.
- Мне можно, наконец, выйти? – сейчас она уже не могла скрыть жалобные нотки в голосе, даже сама понимая, что ведет себя как капризный ребенок.
- Пока нет, уже рассвело, мы внесем вас в обрядные комнаты при Храме.
- Снова какой-то обряд? – она уже откровенно скулила и канючила, - А когда я смогу помыться? Или у свадебного алтаря я должна появиться вот так?
В это раз ей ответил более глубокий и бархатистый, но немного насмешливый голос Кохэны:
- Наша невыдержанная, хрупкая и избалованная леди, вы будете сиять у алтаря словно бриллиант, осталось совсем немного, мы тоже разделяем ваше нетерпение, - от его слов Дельфина устыдилась, как вдруг его слова подхватил Чевеио, продолжив на несколько тонов тише:
- Знала бы ты, Принцесса, как манит твой аромат, сколько сил у нас ушло, чтобы не сорвать этот полог и донести тебя нетронутой в Храм. Мы заслужили самую сладкую награду.
Теперь дрожь прокатилась от кончиков ее покрасневших ушей до пальцев ног, пульсируя ровно в центре тела, так удивительно и несвойственно лихорадив. Взяв себя в руки, она протянула:
- Награду получит лишь муж, остальным придется уйти ни с чем… - она так ждала, что же он ответит, но все четверо, как сговорившись, молчали.
«Что ж, наверное, я обидела их. Ведь каждый хочет сегодня получить невесту. Надо попридержать язык, они и так все принимают мой выбор, даже без оглядки на то, что все четверо видели товар лицом, пока купали меня в винном погребе. А кто-то зашел и дальше, и все на глазах остальных троих. В Европе меня бы заперли навсегда в родовом поместье с позором, а тут на это и не смотрят, и как смиренно принимают ту позорную блажь. Наверное, потому что братья, и с кем бы я ни осталась, их общий род будет продлен».
Мерное покачивание паланкина остановилось и Дельфина замерла, ощущая, как ее импровизированное ложе поставили на землю. Никто ничего не говорил, никуда не нес, словно за гранью покрывала мир остановился.
«Может, я должна выйти сама? Но там рассвело, еще и кожу обожгу, если мы пока не в здании», она нерешительно потянулась к тяжелой ткани, но та распахнулась сама и в глаза вампирши ударил яркий ослепляющий свет.Дельфина зашипела прикрывая руками веки.
- Все в порядке, Принцесса Дельфиния, это лишь свет факелов, вы просто привыкли к темени паланкина, пока ехали. Позвольте? – Кохэна протянул ей ладонь, вынуждая принять его руку, чтобы сойти с ложа.
С другой стороны, ее ждала вторая ладонь, протянутая Чевеио. Он настойчиво сверлил ее взглядом, лукаво улыбаясь.
- Леди? – его басовитый голос был не вопросом, скорее чем-то сродни приказу, опора не предлагалась, Дельфине намекали, что она обязана принять обе ладони.
«Мать Мгла, как же стыдно! Ну должны же меня одеть рано или поздно. Как выходить, подав обе руки, если я не могу больше ничем прикрыться?», она сглотнула и, зажмурившись, протянула и вторую руку, выныривая в просторную залу. Кисти взмокли от волнения, но выдернуть ладони было совершенно невозможно, настолько крепко старшие Смиты их сжали. Спиной она ощутила, поежившись, как алчно снуют по ней еще чьи-то взгляды. В огромной комнате образуя строем коридор, по которому ее настойчиво вели вперед было по меньшей мере полсотни вампиров, мужчин и женщин, полукровок и местных чистокровных, судя по меткам.