- Миледи Корф, вы слушаете меня? Вы уяснили вашу роль? Советники будут очень недовольны, если вы позволите себе нарушить протокол Великого Суда.
- А? Что? Простите, я отвлеклась.. – она ошарашенно уставилась на провожатого, - я вызвана на заседание Великого Суда? В качестве кого?
- В качестве временной Верховной рода Корф, как старшая в роду, как минимум до окончания процесса, – недовольно, явно уже не в первый раз, проговорил мужчина напротив. - Возможно, ваш отец еще будет признан невиновным.
Олении сперва показалось, что она ослышалась, но переспросить у нее духу не хватило, она собралась.
- Как видите, я не вполне готова, чтобы предстать на Великом Суде и Совете. Я могу привести себя в подобающий вид?
- Как я и сказал, - снова с возмущением, вымученно проговорил мужчина, - вас проводят в гардеробную безмолвные, подобающий наряд подготовлен, у Вас минут сорок. Вас пригласят.
Оления побледнела, пока к ней подходили трое безмолвных демониц, покачивая своими бедрами и безучастно, и даже немного снисходительно, оглядывая ее.
Спустя полчаса она уже стояла у огромных резных в камне ворот, больше походивших на центральные ворота замка, нежели внутренние двери. С помпой те отворились, впуская молодую вампиршу в переполненный зал, по стенам, подобно Колизею располагались ступенчатые ложи, битком набитые бессмертными. Гости располагались по секторам, в первом ряду сидел Верховный темного рода или Вождь клана светлых перевертышей, а семья за ним. Оления невольно сжалась, проходя по центру и усаживаясь на законное место отца. Здесь, на месте главы рода она чувствовала себя неуместно. Вампиры за ее спиной удивленно перешептывались. По высокому невероятно просторному залу раздавался гул голосов и музыка, что наигрывали музыканты из дальнего угла. Арфа, лютня, барабаны, испанская гитара и неведомые Олении духовые, мелодия была тревожной, будто стук сердца в предвкушении чего-то пугающего.
- Оления, рад видеть, почем ты здесь? Что происходит? Почему наши ряды пусты? Половину лож сзади пусты… - она резко повернулась, к ней обращался полушепотом троюродный дядька, что держал гнездо севернее их земель у самых ледовых морей.
- Здравствуйте, дядя Михаэль. Я и сама ошарашена, я гостила у Лороны, когда за мной пришли стражники Совета. Не знаю, что и думать.
Поодаль прокатился звук удара в гонг, отчего Оления резко обернулась, обратившись в слух. На огромный пьедестал вышел Советник Августин.
- Приветствуем вас, сильнейшие бессмертные в доме Древа. Да начнется Великий Совет! – Зрители торжественно возликовали и музыка смолкла, а зал погрузился в звенящую тишину. Следом за Августином на пьедестал вышли Кали, Аркос и последним из самого неосвещенного угла, медленно и вальяжно выполз огромный, метров десять в хвосте, черно-ониксовый полузмей. Чешуйки его хвоста отдавали золотым блеском, гипнотизируя. Оления не могла отвести от него глаз. На всех советниках были парчовые, богато расшитые золотые одеяния. Лишь узоры и покрой отличались. Халат Августина скорее походил на европейский камзол, вышитый кружевом и черной нитью, в то время, как наряд Кали, подчеркнутый серебряной нитью, более напоминал искусное сари. Аркос своим силуэтом или в силу возраста, в праздничном обрядовом убранстве, словно надел что-то среднее между тулупом и мантией, бурые строчки вышивки, как морозный узор на окне, оторачивали края, придавая его телу грузности. И только халат нага, очевидно, ведущий корни от восточных одеяний, был чем-то переходным от балахона к шелковым складкам самурайского кимоно. Лишь его лицо скрывал капюшон, виднелся только подбородок. На могучей широкой спине нитью цвета индиго был тонко и детально, крохотными стежками, вышит парящий водяной дракон, разевающий пасть в броске.