- Почему молодые оборотни такие нетерпеливые! Помолчи хоть секунду! Из камина вход в спальню Кали. Здесь, потому что сюда не доберутся мародеры, если влезут в замок, пока меня нет. И я прошу тишины. – Глаза Августа сощурились угрожающе, и он снова отвернулся и забубнил мантру заклинания, оживляющего портал. – Теперь за мной. Все вопросы, когда мы останемся наедине. Сейчас и весь путь молча, Бальтазар!
Они ступили в портал, выход из которого оказался в грязном темном переулке. Август уверенно шел вперед. Через пару косых поворотов показалась полуарка, выходящая на оживленную улицу.
Бальтазар плохо ориентировался. Он никак не мог понять, в какую часть света его занесло. Многолюдный, так необычайно живой город, окружал со всех сторон. Оборотень во все глаза оглядывал бешено несущихся мимо детей, пьяных нищих, сидящих в унылых подворотнях, стайки жадных голубей, дерущиеся за крошки. Кипящий как улей, со странными, едва проснувшимися домами, мир. Длинные подолы, по-европейски широких, но не таких пестрых, а более сдержанных юбок, чепчики и миниатюрные зонтики. Красноватые, неизвестные ему плоды на рыночной площади. Детский смех. Река, разбегающихся от цокота проезжающих телег, крыс. Кислый запах нечистот. Кокетливые, разукрашенные во все цвета радуги, проститутки у речного порта. Раздающийся из подвалов сладковатый дурман опиума. Шепот волн на берегу, крики морских белесых чаек и соленый воздух свободы и отрешения, вольности нравов и рухнувших устоев…
- Где мы?
- Новый Свет, Квебек, - коротко декламировал Август, не сбавляя шага.
Бальтазар еле поспевал за ним.
- Куда мы направляемся?
- Мы почти пришли, следи за своими шагами, ты несешься как колесница, рано или поздно, нам таки попадется человек или того хуже, индеец из местных, которому не будет плевать, и он обратит на это внимание. Мы станем предметом всеобщего внимания.
- Я просто пытаюсь не отстать от тебя, - недовольно буркнул ирбис и сбавил шаг.
- Пффффф, – демонстративно устало выдохнул демон, – ты что, боишься потеряться?! Ты же зверь, возьми себя в руки, ты хорошо знаешь мой весьма специфический запах и твой нос уловит его даже в аду!
Штормящий берег закружил обрывки его фразы, смазав финал. Бальтазар насупился, все так же по пятам преследуя своего спутника.
- Кого я вижу, его величество Советник Августин, собственной персоной! Какими судьбами? – хриплый, прокуренный женский голос оборвал гудящий рой голосов за спиной. Бальтазар остановился, пытаясь понять, кому он принадлежит. Невысокая полная женщина, с редеющими, ярко оранжевыми от неизвестной краски волосами стояла прямо впереди них, тонко вытянув кроваво красные губы в нелепой ухмылке.
- Маргарет, доброго времени суток. Я по делу. Пригласишь войти?
Ирбис слышал надменную интонацию нарочитой галантности, наблюдая картину, словно из зрительного зала. Женщина немного наклонила голову, ноздри живо задергались, ловя порыв ветра, ее глаза медленно начали расширяться, пока не захлопнулись от холодного наплыва странного ужаса.
- Входите желанные гости, – неуклюже склонив голову, она развернулась на пятках и, так и не подняв головы, быстро посеменила к двери плавучей большой таверны.
Бальтазар невольно поморщился, последовав за входящим Августом.
Странная дама молниеносно оказалась у них за спиной, как только те пересекли порог, и громко защелкнула замок двери. Теперь Бальтазар рассматривал ее во всей красе. На вид ей было около 45, пышные формы, обрамленные в пестрые рюши, так и норовили выглянуть наружу из слишком просторного декольте, морщинистые пальцы, с кричащим о помощи маникюром, пара шрамов на рыхлом непривлекательном лице и острые как бритва глаза, цвета серого неба. Больше она не склоняла головы, скорее дерзко окидывая Бальтазара взглядом.
- Мальчишка тот, о ком я думаю? – быстро, тоном не терпящим возражений, швырнула она в лицо Августу.
- Да, - не менее твердо окатил он ее в ответ, - ты знаешь, зачем мы пришли. Когда?
Он аристократично потирал, будто заледеневшие руки, вальяжно стаскивая одну перчатку. Она следила за его изящными пальцами, не пропуская ни одного красивого жеста его ладоней, затем подняла голову и, немного замешкавшись с ответом, будто покорно подчиняясь, протянула.
- После восхода луны, ваша комната этажом выше, номер 9.