Ирбис молча сел и оглядел присутствующих. Нервные клетки сжало в тугой узел, отчего все тело было предательски напряжено.
Всего их было шестеро. Среди прочих, прямо напротив него восседала Маргарет, нахально пожирая его глазами, с противно-приторной улыбкой на лице. Она жевала что-то коричневое, сверкая сединой плохопрокрашенной прически. Бальтазар начинал злиться, его всегда бесило то, чего он не понимал.
«Почему Август так не похож на себя? Почему он так мил с этими странными людьми? Кто они?» Сотня вопросов проносилась от одной кромки головы к другой, туда-сюда. Он было хотел спросить, но рот будто наполняли камни, вместо желаемых слов, выкатываясь к горлу и мешая воздуху выйти наружу.
Теплая рука легла на плечо.
- Знакомьтесь, это – Бальтазар, – Август сделал многозначительную паузу.
Первой начала говорить Маргарет.
- Значит, Бальтазар у нас снежный барс, как я понимаю? По крайней мере, запах у него странный, я впервые чувствую подобный.
- Ирбис, Марго, в самом деле? Как в легендах, мать твою! – рявкнул кто-то в ответ.
- Марго, прекрати его третировать, лучше представься, - Бальт перевел взгляд на неизвестного союзника. Это был молодой парень, на вид, лет 20, не больше. Ямочки на щеках, странная полупрозрачная кожа, глаза цвета индиго, с неестественными белыми крапинами на радужках. Волосы у него были очень длинные, уходящие тонкими плетьми цвета жемчуга куда то под стол. Было в нем то, чего не было в остальных, - И вообще, налей парнишке выпить! Надо отпраздновать такое событие!
Не дожидаясь пока толстушка встанет, он протянул тонкую руку к бутылке и щедро плеснул в кружку крепкого алкоголя, лучезарно улыбаясь, протянул его ирбису.
Женщина злобно улыбнулась, показывая желтоватый оскал.
- Меня зовут, Маргарет, если это еще не понятно.
Бальтазар перевел взгляд на Августа, который откинувшись на скрипучую спинку, молча наблюдал за происходящим с каменным выражением лица.
- Марго, меня утомило твое понебратское хамство. Я просил представиться. – Он недовольно изогнул бровь.
- Не злитесь, Советник. Я сам всех представлю, - заговорил старик рядом.
Бальтазар пытался понять, в какую сторону ему смотреть, кого из скопы этих спорящих незнакомцев слушать, то и дело поглядывая на Августа, который все так же предательски сохранял независимое молчание. Он охотно взял бодрящий напиток и под стройный ряд ожидающих взглядов отпил пару глотков. Послышались дружные аплодисменты и ликование, Марго начала одобряюще улыбаться, без тени коварного упрека.
Теперь ирбис вообще перестал понимать что-либо, смятение на лице читалось даже невооруженным глазом.
- Прекратите базар, мальчику нужно все объяснить! – тон старца стал серьезным, - Это не просто виски, это виски с каплями крови вампира. Оборотень, выпив подобное натощак, выходит наружу, показывая себя. Твой зверь виден нам теперь, твои глаза приобрели кошачий блеск, стали люминесцентно-зелеными, с тонкой щелкой посредине и волосы – короткий густой белый мех.
Бальтазар нерешительно провел ладонью по виску, он действительно не чувствовал жестких кудрей под горячими пальцами, лишь мягкий пух и гладкость звериного ворса.
- Не переживай, это пройдет через пару минут. Меня зовут Вебьёрн*, я старейшина клана Северных медведей, он, – старик показал на длинноволосого юношу, - Амая**, Глава клана морских рептилий в этой части света И пусть тебя не смущает, как молодо он выглядит, ему больше 500 лет.
Старик усмехнулся и продолжил:
- Маргарет, с которой ты уже имел честь пообщаться - наша хранительница нейтрального дома у входа в портал Древа. Она принадлежит клану медведей и держит этот бордель, который служит убежищем любому бессмертному. К тому же портал к Древу из Нового Света только отсюда. Пока здесь нет темных, и они не начали стекаться на Великий Совет, это самое безопасное для тебя место. Единственная безопасная и нейтральная территория, где кровь проливать нельзя под страхом смерти. Продолжим, его величество Августина ты явно уже знаешь. Не понимаю, как так сложилось, что Великий Советник помогает тебе, но могу поздравить, он сильный защитник и ты первый оборотень, кому удалось перетянуть его на свою сторону. Та девушка около Амайи, - Бальтазар впервые встретился взглядом с той, кого указал Вебьерн, – старшая дочь старейшины клана сибирских рысей, ее имя Мария. Кстати, а где сам Яромир?