Все разразились одобрительными выкриками.
«Как просто! Август точно не лукавил, не ритуал, а формальность. Едва ли ирбис покинул бы мое тело, откажись я признать принадлежность к оборотням для этих людей», взгляд его зацепился за стройную кошку, сверлившую его взглядом из дальнего угла, почти позади всех, « Ну где же тебе быть, конечно, здесь. Хорошо хоть стоит так далеко и народу тут так много, что аромат теряется средь прочих. Ты сказала, мы встретимся завтра на восходе Луны? Раз сама открыла охоту, я готов показать, кто из нас добыча».
- Что ж, Маргарет, - проговорил старый медведь, - открывай портал.
Вперед выступила рыжая хранительница, сжимая в руках чашу с остывшими углями. Она двигалась чуть неловко, наклонилась, поставив ношу у ног ирбиса. Достала один из угольков и начертала круг, описывая по периметру вязью странных узоров.
- Подвинься, котик, - пихнула его в щиколотку, пыхтя, и барс отступил на пару шагов, - ты пойдешь первым. И знай, если ты был неискренен, портал не даст пройти.
Барс улыбнулся, понимая, что такое почти невозможно. Узор на полу, едва соединившись в полное кольцо по ободу круга, засветился зеленым, вверх до самого потолка ударил яркий желтый свет, ослепляя и так же внезапно как появился, растворяясь. Вслед за собой оставляя марево оранжево-золотого свечения, клубящегося словно туман.
- Ну, вступай, - толкнул его Вебьерн сзади, - не тормози переход, мы должны спешить, портал открыт лишь 12 минут, все могут не успеть пройти и Марго придется открывать портал еще и завтра.
Бальтазар зажмурился и шагнул вперед, кожей чувствуя переход, словно вошел в водопад и его окатило водой. За туманной преградой температура была выше, было влажно и сыро, витали запахи, которых не было там, в окружении Дома. Они точно больше не были на побережье океана, как минуту назад.
Он открыл глаза, фокусируясь на слухе. Ярко светила Луна, освещая поляну, по периметру увитую лианами. Зудел гнус, в траве и исполинских деревьях вокруг, в кустах и кронах рядом кипела жизнь ночного тропического леса. Бальт снова почувствовал толчок меж лопаток.
- Ну, чего опять встал! Двигайся! Освободи другим путь из портала и не стой на дороге! – ворчливо прикрикнул голос Вебьерна за спиной.
Глава 23
Новый Свет, низовье Амазонки
Прошлой ночью портал успел благополучно пропустить всех желающих, вопреки бурчанию Вебьерна. Маргарет завершила переход последней, запечатав путь до возвращения, когда группа будет расходиться с Совета по своим землям. Бальтазар никак не мог привыкнуть к здешнему климату. На Родине, которую он покинул впервые, более полугода царили суровые снега, северные ветра и промозглый холод, повсюду окружали горы, плотно поросшие хвойно-лиственными лесами. Все шло степенно и своим порядком. Здесь же царила буйная анархия. Растения были не знакомы, вместо осени было лето, ночью температура стояла как летним днем, а лишь взошло солнце, и лес наполнился влажным зноем. Даже животные не походили на привычных, слишком пестрые, многие ядовитые, как подсказали ему новые знакомые. Разойдясь тропинками с Августом, к которому он уже привык, расслабиться в обществе едва знакомых оборотней Бальтазар пока не мог, ощущая, что должен быть начеку.
Передвигаться было решено колонной в звериной ипостаси. И впервые ирбис увидел обращение себе подобных. Духи животных-перевертышей в реальном теле были в полтора-два раза крупнее обычных животных данного вида и двигались намного быстрее чем обычные жители лесов. Бальтазар видел то же в себе, поэтому это лишь слегка его заинтересовало. Удивление же вызвало, что не все могли частично обращаться, выпускать клыки или когти. Оказалось, на это способны лишь сильнейшие, оборотни с альфа-силой. Старейшие из бессмертных оборотней вообще имели полноценную среднюю форму трансформации, частично изменяя части тела. Например, наг Амая так и не перешел в полную форму змея, лишь изменив нижнюю половину тела в невероятно длинный, массивный змеиный хост, с замысловатым узором. Уж такого-то ирбису видеть не приходилось в своей жизни ни разу, его движения завораживали, гипнотизируя узором хвоста, позволяя полузмею развивать немыслимую скорость именно в тропических джунглях, близкой ему стихии.
Дорога сквозь чавкающие заросли изрядно выматывала. Даже зверем, когда необходимости прорубаться через плотный пролесок не было, подниматься вдоль полноводной, кишащей неведомыми рептилиями реки было тяжело. В толпе Бальтазар не засек, как трансформировалась Мария, что безмерно удручало его. Он видел, как пару раз ее хвост мелькал где-то впереди, но следом по пятам трусил волк и Бальтазар совсем не хотел нарываться на склоку в пути. По крайней мере, не в первый день и не сейчас, когда невыносимые джунгли высасывают из них последние силы.