Последняя ночь перед Великим Советом и восходом Кровавой Луны
Если бы не сильная зудящая по всему телу боль, ирбис бы задумался о том, что впервые видит венценосную пару Советников среди других бессмертных. Сейчас они внушали благоговейный трепет, каждый волосок на мохнатом теле барса вибрировал и звенел. Сложно было поверить, что всего какие-то пару недель назад Бальтазар братался с ними запросто, по-семейному. Август сродни античному божеству летел на высоте сантиметров двадцать от земли, надменно окидывая взглядом, расступающихся перед ним и пленными, оборотней. Кали гордо плыла сквозь пролесок, тихо, но четко раздавая указания невидимым помощникам.
Пройдя полсотни метров, в отдалении барс заметил, как вылизывает огромный взъерошенный, сам местами раненный волк хрупкое женское тело. Подходить не хотелось, он чувствовал, с Марией все в порядке. Бальтазар устало повел мордой, вдыхая долетающий от парочки аромат. Запах рыси щекотал, взывал к заботе, нежности, но не соблазнял, не манил как всего пару дней назад. Сейчас он странно подначивал теплые детские воспоминания, окутывая мягким коконом: бабушкин пирог едва из печи, дедовы байки у костра, уютный плед, что остался в наследство от мамы.
«Как все же странно», лапы почти перестали ныть, но пульсация в висках, грудине, где были сломаны ребра, и в челюсти все не унималась.
- Милый, только не скули, ты сильный мальчик. Подумать только, почти победил толпу половозрелых родовитых темных аристократов, не имея полной силы, - Бальтазар и не услышал, как Кали оказалась за плечом. Ее холодная ладонь проскользила между ушами. Прохладные пальцы прочесали гребнем густую шерсть. – Пока не обращайся, регенерация так выше, потерпи до священных залов, мой Шива позаботится о тебе, - шепнула она чуть слышно, одобряюще улыбнулась барсу и проплыла вперед, все так же не касаясь земли,.
Ирбис прибавил ходу, обгоняя ее и нагоняя Августа.
- А тебя и на неделю не оставить, собрал всех европейских кровососов в Новом Свете! Я скучал, Бальт. Без тебя вокруг становится снова невероятно скучно, - ехидно заржал в полголоса Август, сразу почувствовав оборотня рядом.
- О, знаю-знаю, ты пока в теле кошки молчалив, скоро поболтаем, а пока монолог.
Ирбис недовольно фыркнул, продолжая озираться.
- Оборотни задрали удирающих местных. Зализывают раны, – проговорил демон, проследив за взглядом барса, а затем понизил голос до еле слышного шепота. - Вы перевёртыши все же очень непоследовательны. Когда мы отпустили ту вампиршу из пещеры, Тлако, пауки отправленные «глазами» за ней, застали напавшего на тебя сегодня Верховного. Он пытался завербовать местных для охоты на тебя. Я предупредил отряд твоих провожатых. Дорогу расчистил серебряный наг, тебя охраняли по всему периметру. Нет, тебя дернуло в сторону. Зачем ты сошел с тропы?
Барс рыкнул, выражая неизбежность своего поступка.
- А рысь чем думала? Расскажешь мне позже, что там было между вами, что она вопреки прямой команде главы отряда, следила за тобой, выбившись из строя и, конечно, едва ты сменил траекторию, ринулась в сторону по твоему следу. И ни один из вас не подумал о ее щенках. Благо хоть приплод не твой, и волк услышал свою беременную луну на таком расстоянии, даже в мареве морока дара Лиама Корфа.
Бальтазар окончательно сник под жестким смыслом его слов.
- Разочарован не сложившимся отцовством? А должен бы радоваться. Мы не успели бы вас найти, если бы не клич рыси. – Август чуть отстранился, уводя строй пленных вперед.
В тенистых джунглях замаячил просвет. Деревья становились все реже. Показался каменный, окруженный девственным лесом, утес. У самого подножья раскинулась гладь совсем маленького продолговатого и неестественно светящегося озера. Сначала Бальтазар подумал, что это некие неведомые рыбы подсвечивают толщу воды изнутри, но там сновали мириады крохотных подводных песчинок-светлячков, впервые он видел такое. По кромке песчаного берега были установлены десятки факелов, мерцавших во тьме, когда неестественно яркая, почти полная Луна скрывала за облаками свой свет.
В месте соединения утеса и водной глади тропинка, выложенная матовым камнем, уходила куда-то вниз. Приблизившись еще на несколько шагов, ирбис увидел перед собой широкий зев уходящего под утес грота. Кали в раз оказалась у самого входа под свод тоннеля и провернула руками словно мельницей. Над сводом зажглась ярко алая, подобно мареву заката, руна. Пещера задрожала, подернувшись рябью, открывая темный проход. Кали отошла и пропустила в темный узкий коридор отряд пленных. Едва те вошли, из полутени слева вынырнула тень, уводя вампиров куда-то вглубь.